In memoriam Ries Smits, raadsvergadering van 12 september 2024
Geachte leden van de raad,
Geachte familie van Ries Smits,
Oud-burgemeester Wim Deetman,
Op 19 juli overleed, in de leeftijd van 79 jaar, oud-raadslid en oud-wethouder Ries Smits.
Gedurende twee periodes was Ries lid van deze raad voor het CDA: om te beginnen van 1998 tot 2002, waarvan de laatste twee jaren als fractievoorzitter.
Daarna volgde het wethouderschap Nieuwe gebieden en Duurzaamheid, waarover dadelijk meer.
Vervolgens keerde Ries terug in de raad, van 2006 tot 2010.
Met zijn ruime kennis en ervaring, opgedaan als Kamerlid, als campagneleider én als wethouder was Ries een ware verrijking voor de raad.
Hij werd geroemd om zijn grote betrokkenheid én humor.
Als voorzitter van de commissie Veiligheid, Bestuur en Financiën hield Ries goed de regie.
Zowel intern, door elke maandag binnen te lopen voor overleg met de griffie, als ook in de vergaderingen.
Ries was tevens de motor achter het meer op de kaart zetten van de raad en de commissies door de griffie.
Tot zijn portefeuilles behoorden naast verkeer, economische- en internationale zaken ook de commissie voor de stadsdelen.
Opvallend was dat Ries bij het uitoefenen van zijn taak als raadslid steeds bijzondere aandacht had voor de historie van Den Haag.
Zeker waar het de vaarwegen van de stad betrof.
Zo kwam hij samen met D66 met een initiatiefvoorstel om het weer mogelijk te maken om over de Koninginnegracht naar Madurodam te kunnen varen.
Als wethouder zou Ries er later voor zorgen dat de ooit overkluisde Veenkade bij de voormalige openbare bibliotheek weer een mooie gracht werd.
Naast historie speelde religie een belangrijke rol in het raadswerk van Ries.
Op zijn initiatief is in 2008 in Den Haag een interreligieuze wereldconferentie gehouden waar in aanwezigheid van Koningin Beatrix en religieuze wereldleiders werd gesproken over vrede en religie.
Als bestuurslid van de diaconale organisatie STEK (Stad en Kerk) hield Ries een oog op de noden in de stad en stimuleerde hij de maatschappelijke betrokkenheid van kerken.
In 2002 trad Ries aan als wethouder, kort na de gemeentelijke herindeling.
Die was niet zonder slag of stoot tot stand gekomen.
De gemeente besloot daarom wijselijk een speciale wethouderspost voor de nieuwe gebieden te creëren.
Degene die ‘m ging bekleden moest daadkrachtig en doortastend kunnen optreden, en tegelijkertijd diplomatiek en behoedzaam.
Ries bleek de juiste man op de juiste plek.
Steeds konden individuele bewoners een beroep op hem doen.
Zij wisten het: deze man luistert niet alleen naar ons, hij neemt onze klachten serieus en – het allerbelangrijkste – hij zorgt ervoor dat er iets aan gedaan wordt.
Het resultaat?
In korte tijd verbeterde het aanbod aan voorzieningen als scholen, winkelcentra, openbaar vervoer, accommodaties voor sport en vrije tijd.
Natuurlijk waren daar ook collega-wethouders en andere diensten bij betrokken, maar Ries droeg wel directe verantwoordelijkheid.
Ries beschouwde Leidschenveen en Ypenburg echt als zijn eigen wijken.
Hij kwam er vaak en was terecht trots op wat er werd bereikt.
Het andere deel van zijn portefeuille betrof duurzaamheid.
Ook op dat terrein heeft Ries zich voor de volle honderd procent gegeven.
En het aardige was dat veel van zijn duurzaamheidbeleid meteen in praktijk kon worden gebracht bij de opbouw van Leidschenveen en Ypenburg.
Zoals de aanleg van een riolering die regenwater en afvalwater gescheiden afvoert bijvoorbeeld.
Ries Smits zal velen in herinnering blijven als een hoffelijke en innemende man, steeds onberispelijk gekleed.
Een boerenzoon uit Tricht in de Betuwe die hier in zijn man Jan de liefde van zijn leven vond.
En daarvoor uitkwam, óók al in de tijd dat dit in het CDA nog niet algemeen werd geaccepteerd.
Voor zijn onvoorwaardelijke inzet voor de stad, zijn stad, is Den Haag Ries Smits heel veel dank verschuldigd.
