April alweer. Sta even na drieën op. Neem een douche en doe een paar laatste dingen in m’n koffer. Woon vandaag en morgen als president van de wereldvereniging van gemeenten UCLG (United Cities and Local Governments) de jaarlijkse vergadering van het algemeen bestuur (Executive Bureau) en de officiële opening van het World Forum for Local Economic Development (WFLED) bij. Ga, op Schiphol aangekomen, meteen aan het werk. Neem met m’n delegatiegenoten Michelle ter Meer (VNG International) en ambtgenoot Jeroen Diepemaat (Losser) de agenda van de komende 48 uur door. Vliegen even na zevenen met Transavia-vlucht HV 6729 in een Airbus 321neo naar Sevilla. Lees onderweg The New York Times van vandaag. Congreslid Don Bacon opent met ‘America must stand up to Putin … The administration must be crystal clear that the U.S. is aligned with democracy and the rule of law … In 1984, President Raegan warned that “history teaches that wars begin when governments believe the price of aggression is cheap”. To “keep the peace”, he added, “we and our allies must be strong enough to convince any potential aggressor that war could bring no benefit, only disaster” … This is a Ronald Reagan moment, and the stakes for all of us are too high to waver in our resolve …’.

Landen keurig op tijd op Aeropuerto de Sevilla (‘San Pablo’). De koffers komen vlot van de band en het in een saaie buitenwijk gelegen AC Hotel Sevilla Forum is vlakbij. Checken in. Kleed me in m’n kamertje op de vierde verdieping om. Haasten ons vervolgens richting het Palace of Congresses and Exhibitions (FIBES) aan de Avenida Alcalde Luis Uruñuela.

Van 1 tot 4 april 2025 organiseert Sevilla de zesde editie van het World Forum for Local Economic Development (WFLED). Het evenement vindt plaats in het Palacio de Congresos y Exposiciones (FIBES) en brengt wereldwijd (lokale) leiders, experts en belanghebbenden samen om strategieën voor lokale economische ontwikkeling te delen en te bespreken.

Praat in de ‘Presidency’ room op de congreslocatie ter voorbereiding op de vergaderingen bij met Emilia Saiz (secretaris-generaal van de UCLG). Hebben het onder andere over de recente (geo)politieke ontwikkelingen.
Spreek vervolgens met aantal collega’s uit het bestuur. Neem met co-president Bheke Stofile (president SALGA) en zijn adviseur Lance Joel de actualiteit in Afrika door. Praat aan het eind van de ochtend bij met de Zweedse gemeenteraadsleden Anders Knape (Karlstad) en Carola Gunnarsson (Sala). Beleidsadviseur Marcus Holmburg vergezelt hen.

Verlaat rond het middaguur de congreslocatie. Loop even naar buiten. Heerlijk in het zonnetje. Eet samen met Michelle in de directe omgeving van het centrum een broodje. Zit ’s middags in ‘Sala TV’ de vergadering voor van het ‘Committee on Statutory Affairs’.

Er staat van alles op de agenda, waar veel van de aanwezige collega’s iets van vinden. Het belangrijkste onderwerp is de stand van zaken van de Working Group on Institutional Issues. De discussie over de stand van zaken verloopt in een plezierige sfeer. Nuttig. Begroet ambtgenoten Fatiha El Moudni (Rabat) en Mohamed Sefiani (Chefchaouen).

Fris me op in het hotel. Ga vervolgens met Michelle en Renske richting de ‘Provincial Council’ van Sevilla aan de Avenida Menéndez y Pelayo. Daar vindt zo de officiële opening plaats van de zesde editie van het World Forum for Local Economic Development (WFLED). Sta als president van de UCLG de pers te woord en benadruk het belang van het forum voor gemeenten.

Spreek tijdens de opening de aanwezigen toe, net als María Jesús Montero (eerste vicepremier en minister van Financiën), Antonio Sanz (namens de regio Andalusië), locoburgemeester José Luis García Martín, Francisco Javier Fernández de Los Ríos (regiovoorzitter) en Francisco Reyes (President Andalusian Fund of Municipalities for International Solidarity, FAMSI).

Er is ook dans en muziek.

De UCLG deelt een bericht over de opening op X.

Verlaat rond half tien de openingsceremonie. Wandel met Michelle door de fraaie nauwe straatjes van het oude centrum van Sevilla richting de Calle Pasaje de Vila. Bezocht Sevilla eerder in februari 2019 en juni 2022, zie ook deze keer helaas weinig van de stad zelve. Gebruik met de delegatie van VNG International in El Pasaje Tapas het avondeten. De ambtelijke delegatie bestaat naast Renske en Michelle uit Neila Akrimi (directeur CILG-VNGi), Finn Speulman, Gijs van Kessel (beiden VNG International), Alfonso García (associated expert) en Esmeralda García (trainer The Hague Academy for Local Governance). Staan kort stil bij Jeroens verjaardag. Ben redelijk op tijd terug in het hotel. Ga meteen naar bed. Lange dag zit erop.