Komen op Beijing Capital International Airport aan bij Terminal 2. Moeten even op de koffers wachten, waarna Ernst Prosman, First secretary economic affairs van de Nederlandse Ambassade ons – met koffie van Starbucks – in een taxibusje naar Terminal 3 begeleidt. Beide Terminals hebben een giga omvang.

Het inchecken en de security kost mij m’n powerbank. Moet die achterlaten. Echt vriendelijk zijn ze niet aan de balie. Vlieg met Air China in een Boeing met vlucht CA1223 in ruim twee uur naar Xi’an. De meneer die naast me zit slurpt luidruchtig zijn thee. Hier de gewoonte. Geestig. Blader in de Wings of China, het magazine van de luchtvaartmaatschappij. Volume 366 in jaargang 10 besteedt veel aandacht aan ‘National parks as ecological epics’. En blader in China Weekly International volume 207 van oktober 2025.

Ga op Xi’an Xianyang International Airport aangekomen direct aan de slag. Halverwege de slurf staat een meneer, met een bordje met mijn naam erop, te wachten.

Als we alle drie het toestel hebben verlaten lopen we met z’n allen verder door de slurf richting de aankomsthal. Daar staan twee heren klaar. Het zijn Yong Zhang (deputy director Foreign Affairs Office of Xi’an Municipal People’s Government) en Dean Chen (Government & Public Affairs, Philips Greater China). Krijg bij de begroeting een prachtige bos bloemen. De bos ruikt heerlijk. Wandel met hen richting een busje dat ons in de vip-ontvangstruimte van het vliegveld brengt. Drink er een kop koffie, spreek met Yong en Dean in afwachting van onze koffers.

Rijden vervolgens naar het Intercontinental North aan de 8e Road of Feng Sheng. Het zonnetje schijnt.

Begroet bij het hotel goede bekende Huub Buise (Minister Counsellor for Economy and Trade bij de Nederlandse Ambassade) en Arnoud Besseling (Executive Director van het Netherlands Investment Agency (NFIA) in China). Fris me op en kleed me om in een kamertje op de 24^e verdieping van het hotel. Het uitzicht is de moeite waard.

Laat via een sms aan m’n dochter, Simone en bestuursadviseur Maarten weten dat ik veilig in Xi’an ben aangekomen.

Dean belt inmiddels aan en klopt op m’n hotelkamerdeur. Hij staat in de gang op me te wachten. Haast me – iedere minuut wordt hier goed benut – met hem naar de derde verdieping waar ambtgenoot Ye Niuping – zijn stad kent ruim 13 miljoen inwoners – mij begroet. Een korte welkomstceremonie (‘bilateral meeting with mayor’) volgt, waarbij de gastheer en ik enkele vriendelijke woorden wisselen en over en weer geschenken overhandigen.

Kom Ye al ruim zes jaar als medebestuurder tegen bij UCLG-bijeenkomsten (Ye was vorig jaar oktober bij de World Council in Den Haag) en ben blij dat wij vandaag samen als lokale bestuurders iets concreets kunnen betekenen voor de (handels)relaties tussen Nederland en China.

Wandelen naar een nabijgelegen zaal waar een business round table (‘Empowering the future city, bridging global dreams’) plaatsvindt. De round table is georganiseerd door de Nederlandse Ambassade en de Xi’an Economic and Technological Development Zone, met deelname van Nederlandse en Chinese bedrijven. Onder andere vertegenwoordigers van Philips China (CEO Liu Ling nodigde haar collega’s uit), Van der Hoeven, Arcadis, Priva, The International Bulter Academy, Honeywell en AkzoNobel nemen aan de bijeenkomst deel. Zij vertegenwoordigen zeer relevante sectoren, zoals health care, de semiconductor industry, de green energy industry en de green environmental protection and public consulting industries. Een interessante gedachtewisseling volgt.

Zit achter mijn naamkaartje. En nu maar hopen dat ze m’n naam goed hebben gespeld.

Spreek aan het eind enkele afsluitende woorden uit (“Let’s write a new chapter to win win”).

Maak en marge van de bijeenkomst kennis met Qiang Sheng (chairman Xi’an Industrial Investment Group), met Bona Lau (executive president van OUR United Corporation) en met Luo Xiaoxiao (projectmanager Xi’an Economic and Technological Development Zone).

Sta na afloop de pers te woord. Vertel over de jaarvergadering van de UCLG (“Local and regional leaders from all over the world meet to discuss local solutions to global challenges”), dank Xi’an voor de gastvrijheid en uit mijn vreugde dat een round table kon worden georganiseerd met vertegenwoordigers van het Chinese en Nederlandse bedrijfsleven.

Loop met het gehele gezelschap naar een zaal beneden in het hotel. Gebruiken daar het avondeten.

Na afloop illustreert Huub met een oude Chinese wijsheid het pragmatisme van lokale bestuurders zoals als dat van mijn ambtgenoot van Xi’an “… De bergen zijn hoog en de keizer is ver weg …”. Neem afscheid. Rijden naar ons hotel. Het is Hualuxe Xi’an Chanba aan Shibo Avenue. De check in verloopt vlot. Krijg een kamer op de 21^e verdieping. Buiten is het pikkedonker. Hoop morgenochtend van het uitzicht te kunnen genieten. Het hotelzwembad beneden op verdieping ‘B1’ blijkt nog open. Wandel er rond half tien heen. Trek m’n zwembanen. Heerlijk. Ruim, terug in mijn hotelkamer, nog een beetje op. Tref in mijn koffer tot mijn verbazing een brief aan van de ‘Bagage Inspection’. Ze hebben een aansteker in de koffer gevonden en die ook verwijderd. Hoe ze in mijn koffer terecht zijn gekomen (ondanks het slot) is mij een raadsel. Anyway. Ze kunnen hier toveren.

‘Xi’an, historically known as Chang’an, is located in the Guanzhong Basin in the central Yellow River region, in the heart of inland China. As one of the cradles of Chinese civilization and a birthplace of Eastern culture, Xi’an has a history of more than 3.100 years as an established city and over 1.100 years as a national capital. It served as the capital for 13 dynasties, including the Zhou, Qin, Han and Tang, among others, making it one of the most influential cities in Chinese history.’