Goed geslapen. Wel iets te vroeg wakker, maar gelet op het tijdsverschil (zes uur) prima te doen. Het uitzicht vanuit mijn hotelkamer is inderdaad fraai. Wellicht nog mooier bij licht straks. Zorg dat ik even voor zevenen beneden klaarsta om te kunnen gaan zwemmen. Lukt. Snel terug naar de 21^e verdieping voor de douche en aankleden. Heb om kwart voor acht op de eerste verdieping een werkontbijt met Renske, Finn en Emilia Saiz (de secretaris-generaal van UCLG) en haar naaste medewerker Carole Morillon. Bespreken de agenda van vandaag en morgen.

Het is bewolkt vanochtend. Geen straaltje zonneschijn te zien. Gaan in een grote bus richting de conferentielocatie Xi’an ICEC (Xi’an International Convention & Exhibition Center) aan Huizhan 1st Road, Baqiqo District. Zijn er tegen negen uur.

Neem deel aan een (grote) groepsfoto samen met de verzamelde collega-lokale en regionale bestuurders uit alle delen van de wereld. Begroet natuurlijk gastheer-burgemeester Ye Niuping. Onze jaarvergadering (thema: ‘Local Actions for global dreams and shared future’) combineren we dit keer met de 10^e editie van het ‘Bridge for cities event’ van de United Nations Industrial Development Organization (UNIDO). Dit event vindt voor de eerste keer plaats buiten Wenen – een primeur.

‘UCLG, as a global network of cities and local, regional, and metropolitan governments and their associations, is committed to representing, defending, and amplifying the voices of local and regional governments to leave no-one and no place behind. The World Council, which gathers once a year, is composed of 342 political representatives nominated from all world regions. The World Council is the principal policy-making body of the World Organization. It decides the World Organization’s policies and ensures that general policies decided by the General Assembly are implemented.

UNIDO is a specialized agency of the United Nations with a unique mandate to promote, dynamize and accelerate industrial development. UNIDO, with its headquarter in Vienna, Austria, provides support to its 173 Member States through four mandated functions: technical cooperation; action-oriented research and policy-advisory services; normative standards-related activities; and fostering partnerships for knowledge and technology transfer. Bridge for Cities is an annual flagship event that provides a forum for urban stakeholders to share their development successes and challenges and to grow networks and forge new partnerships.’

Na de groepsfoto volgt de openingsceremonie. Gaan enorm hoge roltrappen op en af. Links en rechts zijn omgekeerd. Naar beneden links, naar boven ook. Ook de conventielocatie is huge. Net als de zaal waar de ceremonie plaatsvindt. Er is zang en dans. Een koor van jongeren (Xiaoya, The deer’s call) treedt op.

Locoburgemeester Xu Keato presenteert het programma. Er zijn onder andere toespraken van de Colombiaanse onderminister van Volkshuisvesting Eddy Marquesa Manilla Bello en de gastheer-burgemeester Ye Niuping. Spreek ook zelf als UCLG-president een welkomstwoord uit. Na mij spreekt Fatou Haidara, plaatsvervangend directeur-generaal van UNIDO.

Onderteken, terug op het podium, samen met Ye Niuping en Fatou Haidara een ‘joint statement regarding cooperation for sustainable urban development’.

Neem na afloop afscheid van Huub Buise. Dank Huub en zijn collega’s van de Nederlandse Ambassade voor hun hulp (“Doe je de groeten aan ambassadeur Z.E. André Haspels?”). Maak kennis met Peng Daxian (director of Changsha Municipal People’s Association for Friendship with Foreign Countries) en met zijn plaatsvervanger Duan Haibo. Ook Allan Han (managing director GYDA) en Liu Shan (‘Wayne’) van het Guangzhou Institute for Urban Innovation melden zich. Renske en Finn staan me bij. Ontworstel me met enige moeite aan de belangstellende deelnemers van de World Council.

Voeg me in allerijl bij ambtgenoot Ye Niuping. Bezoek samen met hem de exhibition pavilions (‘Urban Governance and Industrial Innovation Exhibition’). Ziet er strak uit. ‘ … Local governments, businesses, institutions, and international organizations showcase their continuous efforts in policy-making, technology innovation, and multilateral cooperation to foster clean, resilient, and inclusive cities worldwide. This is a collective demonstration of strong will and ability across sectors, nations, and regions to pursue a brighter urban future …’. Krijg een virtual reality experience aangeboden. Het geeft me een indrukwekkende inkijk in de Chinese geschiedenis.

Zeg Ye gedag. De plicht roept. Begeef me naar de vergadering van het Committee on Statutory Affairs van de UCLG. Zit de vergadering voor. Op de agenda staan onder andere voorstellen voor de rules and procedures van de organisatie, met als doel om deze democratischer en transparanter te maken.

Velen nemen de tijd voor hun bijdragen. Helaas loopt het een beetje uit. Het is niet anders. Goed om Fabrizio Rossi (secretaris-generaal van de Europese vereniging van gemeenten CEMR) te zien en te spreken.

Neem aan het begin van de middag meteen na afloop van de vergadering deel aan een bijeenkomst met vertegenwoordigers van de provincie Shaanxi (bijna 40 miljoen inwoners). Doe dat samen met de aanwezige leden van de ‘Presidency’ van UCLG. De secretaris van de CPC (Communistische Partij China), Zhao Yide, is natuurlijk de hoogste ome. De ‘Governor’ van de provincie, Zhao Gang, is er niets bij. Naast beide Zhao’s, zijn ook Lu, Fang, Wang, Ye, Lyu en Yao van de partij. Gebruiken in een andere zaal aansluitend een keurig verzorgde lunch. Het heeft de allure van een staatsbanket.

Ben voor een klein uur even terug in het hotel. Fris me een beetje op en heb telefonisch overleg met bestuursadviseur Nathalie Felix, gemeentesecretaris Ilma Merx en de fractievoorzitter van D66 in de gemeenteraad, Youssef Assad. Dat kan vanwege het tijdsverschil het beste in de loop van de middag.

Zit, terug op de conventielocatie, het eerste deel van de vergadering van het ‘Executive Bureau’ van de UCLG voor.

Het is een veel groter gezelschap. Het tweede deel zit de gastheer-burgemeester Ye Niuping plaatsvervangend voor. Gebruiken meteen daarna met z’n allen een eenvoudige avondmaaltijd in buffetvorm in een van de belendende zalen. Inmiddels is het gaan regenen. Jammer voor het avondprogramma. Zien bij de Zuidpoort van de 14 kilometer lange stadsmuur een kleurrijke voorstelling (‘Grand Welcome Ceremony of Tang Dynasty’) in de buitenlucht.

Krijgen voor we op een tribune plaatsnemen regencapes uitgereikt. Gelukkig. Een latertje.

Rond half elf zet de bus ons allemaal af bij het hotel. Zie vanuit mijn hotelkamer dat de omliggende gebouwen nog steeds zijn verlicht.