Ben rond één uur vannacht even wakker. Buiten klinken feestelijke geluiden van toeterende auto’s, joelende mensen en her en der van vuurwerk. Op het WK voetbal won Marokko zojuist met 4-2 van Haïti. Lig om kwart voor zes sharp in het buitenzwembad. Het is bewolkt en dus minder licht dan de afgelopen twee keer. Kleed me om, heb een werkontbijt en ga in alle vroegte aan de slag.

Vandaag staat het tweede deel van de vergadering van de World Council op het programma. Wandel samen met Finn naar de congreslocatie (Palais des Arts et de la Culture). Tijdens dit tweede deel worden de belangrijkste uitkomsten van het congres vastgesteld en wordt richting gegeven aan de werkzaamheden van de organisatie voor de komende jaren. Een belangrijk onderdeel zijn de verkiezingen voor het nieuwe bestuur van de UCLG voor de periode 2026–2029. Er zijn meerdere vergadervoorzitters. Ambtgenoot Lee Jang-Woo (Daejeon, Zuid-Korea) opent de vergadering. Als het werkplan voor 2027 aan de orde is, is Fatimetou Abdel Malick (President of Nouakchott region, Mauretanië) vergadervoorzitter. Onder andere het Zweedse gemeenteraadslid Carola Gunnarsson (Sala) spreekt.

Daarnaast bespreken we de politieke uitkomst van het congres: het zogeheten ‘Tangier Outcome Document’. Hierin worden de gezamenlijke ambities van de mondiale vereniging van gemeenten vastgelegd op thema’s als democratie, vrede, gendergelijkheid, duurzaamheid, mensenrechten en toegang tot publieke voorzieningen. De komende jaren zal dit document richting geven aan de internationale agenda van UCLG.

Dan besteedt de vergadering veel aandacht aan de verdere uitwerking van het ‘Local Social Covenant’, een nieuwe agenda die lokale en regionale overheden centraal stelt bij het versterken van sociale samenhang, inclusie en gelijke kansen. Ook bespreken verschillende congresdeelnemers nieuwe initiatieven op het gebied van huisvesting, mensenrechten, gendergelijkheid en internationale gemeentelijke samenwerking.

Ten slotte kijkt het congres in het tweede deel van zijn vergadering terug op enkele belangrijke initiatieven uit de afgelopen bestuursperiode, waaronder de UCLG Peace Prize – ooit een initiatief van mijn ambtsvoorganger Wim Deetman – en de verdere uitwerking van de The Hague Charter on Municipal Peace. Het zijn onderwerpen die nauw aansluiten bij de inzet van Den Haag als internationale stad van vrede en recht en bij het werk van VNG International wereldwijd. Ben er trots op dat de gemeente Den Haag, samen met VNG International en andere internationale partners, mede mogelijk maakt dat deze prijs inmiddels is uitgegroeid tot een wereldwijd podium voor gemeenten en regio’s die zich onder vaak moeilijke omstandigheden inzetten voor vrede, dialoog en sociale samenhang. Juist lokale bestuurders laten zien dat vrede niet alleen aan internationale onderhandelingstafels wordt opgebouwd, maar ook iedere dag in buurten, dorpen en steden. De Peace Prize geeft erkenning aan dat vaak onzichtbare maar uiterst belangrijke werk.

Praat en marge van de vergadering bij met de secretaris-generaal van de Europese vereniging van gemeenten CEMR, Fabrizio Rossi. En over een ander onderwerp met Stofile Bheke, voorzitter van de Zuid-Afrikaanse vereniging van gemeenten SALGA. Heb tussen de bedrijven door telefonisch contact met Wilma Verschoor (directeur Bestuursondersteuning), met bestuursadviseur Maarten Beks en met woordvoerder Raoul Rozestraten. Breng net als alle andere ongeveer 200 kiesgerechtigden mijn stem uit bij de bestuursverkiezingen. Verenigingsdemocratie. Prima.

Maak aan het eind van de vergadering met een korte toespraak bekend welke gemeente de UCLG Peace Prize 2026 heeft gewonnen. Stel de vijf finalisten voor: Lamu County (Kenia), Manabí (Ecuador), North Minahasa (Indonesië), São Paulo (Brazilië) en Kapoeta North (Zuid-Sudan). En de winnaar is: het Keniaanse Lamu County. De vertegenwoordigers van Lamu County zijn dolgelukkig met het winnen van de prijs. Ook de zaal is enthousiast. Mooi om te zien hoe een initiatief dat enkele jaren geleden vanuit Den Haag mede is opgebouwd inmiddels wereldwijd zoveel waardering krijgt. Goed werk van Sanne van Amerongen en Daan Stelder. Maak na afloop kennis met de winnaars en sta vertegenwoordigers van de media te woord over de betekenis van de prijs. Onder andere Revista Semana.

Als de vergaderagenda is afgehandeld wordt er voor een enkel moment geschorst.

Met de bekendmaking van de verkiezingsuitslagen – het tellen van de stemmen neemt nogal wat tijd – komt uiteindelijk een intensief congres ten einde en begint voor de UCLG een nieuwe bestuursperiode. Maak ook de komende drie jaar namens de VNG als co-president deel uit van het bestuur. Eervol. Ervaar de verkiezing tot co-president als een mooie blijk van vertrouwen vanuit gemeenten uit alle delen van de wereld. Het biedt Nederland, de VNG en Den Haag de mogelijkheid om ook de komende jaren actief bij te dragen aan een sterke internationale positie van lokale overheden.

Ga met de collega’s op de foto en neem afscheid van secretaris-generaal Emilia Saiz.

Fris me even op in het hotel, betuig mijn medeleven aan Rocío del Valle Maneiro González (chargé d’affaires) en Hector Constant Rosales (vertegenwoordiger bij de internationale organisaties) bij het natuurgeweld waardoor Venezuela is getroffen en gebruik met de VNG-delegatie het avondeten (opnieuw) bij Nommos aan Marina Bay. Kunnen terugkijken op nuttige congresdagen. Zeg na afloop Sanne en Daan gedag.