Breng de afgelopen nacht en het grootste deel van de vroege ochtend vliegend door. Ben gisteren aan het eind van de ochtend richting Schiphol gereisd. Ga na het inchecken, de paspoort- en handbagagecontrole meteen aan het werk. Inmiddels zijn Martin en Rob (beiden van de directie Internationaal) er ook. Meld me ‘af’ bij de dienstdoend locoburgemeester Lotte van Basten Batenburg. Neem met Martin en Rob de laatste details door van het programma van mijn werkbezoek de komende dagen aan Japan en Korea. Luister ondertussen naar Radio West. ADO Den Haag speelde gisteren als kersverse eredivisionist de eerste thuiswedstrijd tegen FC Groningen. De uitslag (1-4) is teleurstellend. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

Vloog gisterenmiddag rond twee uur (Nederlandse tijd) met vlucht KL861 (in een Boeing 787-9) naar Tokyo. Probeer met luisteren naar muziek, lezen en een beetje te sluimeren/slapen de ruim twaalf en half uur vliegen door te komen. Het kijken naar de film The Devil Wears Prada helpt ook.

In het laatste deel van de vlucht is sprake van enige turbulentie. Dat helpt niet. Een mevrouw van de bemanning groet me hartelijk, ze was bij de Indiëherdenking afgelopen zaterdag in Den Haag.

In de New York Times van dit weekend schrijven Hannah Beech en Kiuko Notoya (Aging Japan eyes robots) over een actueel thema. “… the residents of Nishikawa have discovered … that they need robots for their sakura. There are not enough workers in town …”. En in Financial Times Weekend besteden David Keohane en Ian Smith aandacht aan de positie van de yen. “Dirt cheap yen is proving hard to fix for Japanese policymakers … Many expect the yen to fall further …”.

Ben na 9327 kilometer vliegen inmiddels in Japan aangekomen. Landen rond tien uur (Japanse tijd) keurig op schema op Narita International Airport.

Maak na de landing op hun uitnodiging kennis met de piloten in de cockpit. De heren maken na de vele uren vliegen een alerte en opgewekte indruk. Chapeau. Begroet op het vliegveld ambassadeur Z.E. Gilles Beschoor Plug. Rijd met Gilles naar het Okura hotel aan Toranomon Minato-Ku in de wijk Roppongi. Praat onderweg met Gilles bij over de actualiteit in Japan. General manager Kenji Takayanagi (ooit opgeleid in Nederland), verwelkomt mij bij aankomst in het hotel allerhartelijkst. Helaas zijn onze kamers nog niet gereed. Het is zoals het is. Gebruik (daarom) rond het middaguur samen met Rob en Martin de lunch. Leg ondertussen contact met de directeur van het Mauritshuis, Martine Gosselink. Checken in. Krijg een kamertje op de 31^e verdieping.

Fris me op en kleed me om.

De directe aanleiding voor het werkbezoek is een verzoek van Martine Gosselink om de opening van een tentoonstelling in Osaka met onder andere het wereldberoemde Haagse icoon Meisje met de Parel van het Mauritshuis bij te wonen. Benut deze unieke gelegenheid om Den Haag internationaal te vertegenwoordigen en relaties te versterken met partners in Japan en Zuid-Korea. Het zijn allebei democratische landen die wereldwijd vooroplopen op het gebied van innovatie, kennisontwikkeling, technologie en maatschappelijke weerbaarheid. Het bezoek onderstreept de internationale positie en toekomstbestendigheid van Den Haag. Beschik uit hoofde van een eerdere werkkring over allerlei persoonlijke bestuurlijke en zakelijke relaties in Japan en in Korea die voor Den Haag en de regio van bijzondere waarde zijn. Vanuit mijn rol binnen de wereldvereniging van gemeenten UCLG zijn die relaties alleen nog maar versterkt en verdiept.

Heb in de loop van de middag de eerste afspraak. Spreek in het Orchid restaurant van het hotel met drie voormalige Japanse ambassadeurs in Nederland. Yasumasa Nagamine, Hiroshi Inomata en Hidehisa Horinouchi. Nagamine is inmiddels werkzaam als juridisch adviseur bij AMT (Anderson Mori & Tomotsune), Inomata is inspector general (adviseur minister van Buitenlandse Zaken) en Horinouchi is werkzaam als rechter in deeltijd. Altijd bijzonder om mensen (terug) te zien die onze landen door de jaren heen van dichtbij met elkaar hebben verbonden. Wisselen van gedachten over actuele ontwikkelingen in Japan, de positie van de internationale gerechtshoven (‘The Hague is the world’s legal capital’) en de kansen voor verdere samenwerking met Nederland en de Haagse regio. Ontmoetingen als deze onderstrepen hoe waardevol duurzame internationale relaties zijn.

Heb telefonisch overleg met ambtgenoot Hubert Bruls (Nijmegen).

Aan het begin van de avond vindt een volgende ontmoeting plaats. Gebruik het avondeten in het prestigieuze Kaitokaku in Minato-ku. Merk voor het eerst hoe warm en vochtig het buiten is. In het Mitsubishi Special Guest House treedt Mishima Iichi, voormalig CEO van Mitsubishi Corporation en huidig adviseur aan de Seikei University, op als gastheer. Aan tafel zitten (voormalige) CEO’s uit het bedrijfsleven, de wetenschap en de publieke sector. Onder hen bevinden zich de oud-ambassadeurs Takashi Koezuka, nu president van het Japan Media Communication Center, en Tsuji Masaru, president van de Society for Promotion of Japanese Diplomacy, evenals Hans Kuijpers van de Nederlandse ambassade. Ook aanwezig zijn Yasunori Sugiyama, voormalig CEO van Mitsubishi UFJ Bank Nederland en nu werkzaam bij het Hong Kong Economic and Trade Office, Motoyuki Hazu, voormalig CEO van Nichirei in Nederland en nu adviseur bij hetzelfde bedrijf, Takashi Yano, voormalig CEO van Mizuho Bank Nederland en nu CFO van Nissin Foods Holdings, Akira Sakuma, voormalig CEO van Mitsubishi Corporation in Nederland en nu adviseur bij Ban Rakat, en Jun Suzuki, voormalig CEO van Teijin Ltd. en nu lid van de Council for Science, Technology and Innovation bij het kabinet. Allen hebben zich jarenlang ingezet voor de betrekkingen tussen Japan en Nederland. Bespreken de sterke band tussen onze landen, innovatie, economische samenwerking en de internationale positie van Den Haag. Een warme bijeenkomst waarin we terugblikken op jarenlange relaties en vooruitkijken naar nieuwe kansen om onze samenwerking te versterken.

Een zeer nuttige eerste dag van mijn werkbezoek zit erop.