Werkontbijt om half zeven in de East wing. Handel de elektronische berichten af. Trek om zeven uur voor de laatste keer mijn zwembanen op de 6^e verdieping in de West wing. Pak m’n koffer in en check samen met Rob en Martin uit. Shinobu Yoshitomi van het consulaat zegt ons gedag. Charmant.

Begeven ons richting de internationale luchthaven Kansai. Het vliegveld ligt ten zuiden van Osaka op een kunstmatig eiland in het midden van de Baai van Osaka. Het inchecken en de bagage- en paspoortcontrole verlopen redelijk vlot. Vlucht KE724 van Korean Air in een Boeing 787-10 vertrekt rond half één richting Seoul. Het is 539 kilometer vliegen. Lees in The Japan Times (weekend – the independent voice in Asia) twee verhalen over het Internationale Strafhof (oftewel het ICC). In de rubriek ‘focus’ schrijft ‘staff writer’ Kenji Yoshida over de recente uitlatingen van de Japanse premier Sanae Takaichi: ‘Was ICC sanctions protest softened in translation?’. En de ‘opinion’ pagina is bijna helemaal gevuld door een artikel van Simon Henderson. De titel laat aan duidelijkheid niets te wensen over: ‘The time to back the International Criminal Court is now’.

Landen tegen half drie op de internationale luchthaven Incheon van Seoul. Zijn snel door de douane en onze koffers zijn er (ook) vlot. Sander Wit (first secretary Nederlandse ambassade) wacht ons op. Het regent pijpenstelen en (toch) is het 27 graden celsius. Checken in bij het Westin Josun aan Sogong-ro (Jung-gu) in de directe omgeving van het fraaie Stadhuis (in 2010 nog in aanbouw toen ik ook in dit hotel verbleef) en de wijken Myeongdong en Gwanghwamun. Krijg een kamertje op de 19^e verdieping. General manager Hee Jong (Vivien) Lee verwelkomt ons. Ook voor m’n dochter en haar gezin is het vandaag tijdens hun vakantie in Denemarken een reisdag. Vanuit Hanstholm reizen ze via Odense naar Borre (bij Møns Klint). Een stevig ritje.

Wandel ’s avonds in de omgeving van het hotel.

Het is droog. Gebruik met Rob en Martin in een traditioneel restaurant, Chamsootgol aan JungGu Mugyo-ro, het avondeten. Net zo traditioneel als de locatie waar we zijn is de maaltijd ‘Bibimbap’. Doe, terug in het hotel, m’n emails af en ga naar bed.

Trek zondagochtend even voor zessen mijn zwembaantjes op de derde verdieping. Kleed me om en gebruik in ‘aria’ op verdieping LL het werkontbijt. Neem de stukken en het programma voor vandaag door. In de lobby van het hotel wachten Sander Wit en Serena Pasterkamp (stagiair Politiek, Cultuur en Publieksdiplomatie) van de Nederlandse ambassade mij op. Sander komt uit Wognum en Serena uit Stiens. Zij begeleiden ons vandaag bij ons programma in Seoul. Chauffeur Hwang brengt ons richting de herdenkingsplaats van de Koreaanse diplomaat Yi Jun in Gangbuk-gu, het bergachtige noorden van Seoul. Passeren onderweg het imposante Gyeongbokgung Paleis, het belangrijkste koninklijke paleis van de Joseondynastie en de plek waar de laatste Koreaanse keizer, Sunjong, woonde.

Het bezoek aan de herdenkingsplaats van Yi Jun is emotievol. Yi Jun is een nationale held in Korea, met historische betekenis voor Den Haag. De diplomaat kwam in 1907 met een delegatie naar Den Haag in verband met de Tweede Vredesconferentie om aandacht te vragen voor de Koreaanse onafhankelijkheid. Hij werd niet toegelaten tot de conferentie, maar bepleitte zijn zaak wel vurig bij de toegestroomde pers en het publiek. Hij overleed kort daarna in zijn hotelkamer aan de Wagenstraat, waar nu het Yi Jun Peace museum is gevestigd. Het museum staat geheel in het teken van deze bijzondere geschiedenis.

Het ritje duurt ongeveer drie kwartier. Onderweg maken we een korte stop voor een kop koffie bij het Bukhansan Coffee House. Rijden verder de bergen in. Vanaf de parkeerplaats is het nog een stukje lopen de berg op. Een mooie wandeling, maar door de klamme hitte van deze ochtend ook best een klus. Er ligt een touwloper uitgerold op het pad naar boven om uitglijden te voorkomen.

Op de herdenkingsplek, waar Yi Jun (her)begraven ligt, rusten nog 22 andere nationale helden die zich hebben ingezet voor de onafhankelijkheid van Korea. Kang Yun-Jin, viceminister van het Ministry of Patriots and Veterans Affairs, locoburgemeester Yoon Bo Yung (Gangbukgu), Lee Je Bok, Director General for Honor and Legacy en Jinpyo Jeon, president Korea Foresters Association, verwelkomen me bij het graf. Begroet ook de andere aanwezigen, onder wie Seungghyun Cho, voorzitter van de Yi Jun Foundation.

De ceremonie begint. Leg namens het gemeentebestuur van Den Haag een wit bloemstuk aan de voet van de tombe van Yi Jun. Neem samen met de viceminister en de aanwezigen een moment stilte in acht ter nagedachtenis aan Yi Jun. Bijzonder symbolisch is dat aan de voet van het monument een grote plantenbak staat met bloemen in de kleuren van de Nederlandse vlag. Het onderstreept nog maar eens de bijzondere band tussen Yi Jun, Korea en Nederland in het algemeen, Den Haag in het bijzonder. Praat na afloop van de plechtigheid na met de aanwezigen. Begrijp dat het ministerie van Kang Yun-Jin volgend jaar, bij de 120^ste sterfdag van Yi Jun, extra aandacht aan hem zal besteden. Geef aan dat wij graag aan de voorbereiding daarvan zullen meewerken. Volgende maand neemt het ministerie in Den Haag een documentaire over Yi Jun op, die later op Netflix te zien zal zijn. Met andere woorden: de betekenis van Yi Jun is hier nog altijd groot. Meer dan een eeuw na zijn overlijden blijft het verhaal van de diplomaat mensen inspireren. Schrijf een tekst in het gedenkboek. “Yi Jun’s sacrifice reminds us that in today’s turbulent world, peace and justice is more urgent than ever”.

Neem afscheid en rijden terug richting het centrum. De airco is heerlijk. Gebruiken de lunch in Bong-ee-Bad aan de Samcheong-ro (in Jongno-gu), een sfeervolle straat met fraaie traditionele Koreaanse gebouwen. Sander en Serena helpen ons wegwijs te worden in de menukaart. Kies op aanraden van hen ‘Jeyuk Bokkeum’, dat blijkbaar zeer geliefd is onder mannen. Stoppen na de lunch kort in de toeristische wijk Bukchon Hanbok. Schaf enkele lokale snuisterijen aan.

Breng in de loop van de middag een bedrijfsbezoek aan het Seoul museum of Art. Kyunghwan Yeo, curator van de Exhibition & Education Division, ontvangt ons met veel plezier. Wisselen van gedachten over de achtergrond en ontwikkeling van het museum en over de manier waarop het internationaal samenwerkt. Interessant om te weten is dat ook dit museum op zoek is naar verbinding met musea buiten Zuid-Korea. Spreken af op korte termijn online een vervolggesprek met onze culturele sector te organiseren om samenwerkingsmogelijkheden te verkennen. Kyunghwan leidt ons rond door het museum. Bewonder de expositie (‘A mountain within me’) van de Koreaanse kunstenaar Yoo Young Kuk (‘pioneer of Korean abstraction’).

Fris me, terug in het hotel, een beetje op en werk mijn emailberichten bij. Meld me aan het begin van de avond weer in de lobby van het hotel waar Sander Wit van de ambassade op me wacht. Begeven ons richting het Jongno District van Seoul. Een groot aantal Koreaanse juristen dat eerder in Den Haag werkte, heeft zich verenigd in SHILA, de Seoul Hague International Law Association. Gebruik het avondeten met drie leden van de association. Maak, op de locatie aangekomen, kennis met Ted Hunink, plaatsvervangend chef de poste van de Nederlandse ambassade. Ted is drie weken geleden in Seoul aangekomen, vanuit zijn vorige standplaats op de Nederlandse ambassade in Burundi. Verwelkom in ‘Modam Korean Dining’ samen met Ted rechter Chang-ho Chung (ruim tien jaar rechter bij het Internationaal Strafhof), Jiyong Jang, Director-General for International Cooperation van het Supreme Court (ooit werkzaam bij de oudste internationale organisatie in Den Haag, de Haagse Conferentie voor Internationaal Privaatrecht), en Ji-Won Shin, strafrechtadvocaat bij Kim & Chang (voorheen werkzaam bij het Internationaal Strafhof). Tijdens het avondeten (dit keer ‘Bulgogi’) spreken we over de periode waarin zij in Den Haag werkzaam waren en de herinneringen die zij daaraan hebben. Wisselen op grond van hun ervaring ook van gedachten over mogelijke nauwere samenwerking tussen de juridische wereld in Seoul en die in Den Haag. Dit onder meer in het kader van het 80-jarig bestaan van het Internationaal Gerechtshof in het Vredespaleis en de kansen die de Hague Justice Week daar iedere november voor biedt. Aan tafel brengen de (top)juristen een aantal nieuwe ideeën naar voren. Stuk voor stuk ideeën die reuring brengen in de stad, het internationale aanzien vergroten en nieuwe kansen voor Haagse inwoners en ondernemers met zich meebrengen. Een laatste suggestie van rechter Chang-ho Chung is om de naam van de association SHILA formeel te wijzigen in ‘Den Haag Club’. Leuk. Nuttig samenzijn.

Lees, terug in het hotel, dat de ‘Korea Herald’ (een nationale krant) online aandacht besteedt aan mijn bezoek aan de herdenkingsplaats van Yi Jun. Net als op drie plekken op platform N: (1) (2) en (3). Mooi om bevestigd te zien dat het imago van Den Haag wereldwijd aanzien heeft, ook hier in Seoul.

Vandaag, alweer de zevende dag van het werkbezoek, stonden diplomatie en internationaal recht centraal. Twee onderwerpen die Den Haag en Seoul op een bijzondere manier met elkaar verbinden. Lees ondertussen dat ADO Den Haag ook haar derde voetbalwedstrijd in de eredivisie uit tegen Go Ahead Eagles met 3-1 heeft verloren. Ai. Maar de competitie is nog lang.