Wandel tegen zessen voor de laatste keer richting het zwembad. Heb vanochtend in ‘mijn’ baan een medezwemmer. Gaat allemaal heel elegant hier. En het stortregent buiten zo te zien. Krijg een handdoek om me te kunnen afdrogen en lever m’n geleende badmuts in. Kleed me om. Werkontbijt met Rob en Martin in ‘aria’ op verdieping LL.

Zitten even voor half negen op het treinstation van Seoul op spoor 10 in ‘car 15’ van de bomvolle highspeed KTX-trein 205. Gaan op weg naar Daejeon. Lees onderweg de stukken die zijn voorbereid. Komen tegen kwart voor tien aan op het station van Deajeon.

Een volle en interessante dag breekt aan. De treinreis brengt ons vanuit de miljoenenstad Seoul naar het hart van de Zuid-Koreaanse kennis- en technologiesector. Daejeon is met Den Haag en vele andere lokale overheden actief in de wereldvereniging van gemeenten UCLG. In 2026 bracht de vorige burgemeester een werkbezoek aan Den Haag. Net als Daejeon willen wij verkennen hoe meer kennis en kunde is uit te wisselen om onze kenniseconomie te versterken. Daejeon, de vijfde stad van Zuid-Korea met ruim 1,4 miljoen inwoners, staat bekend als de wetenschaps- en innovatiehoofdstad van het land. De stad huisvest tientallen onderzoeksinstituten, universiteiten en hightechbedrijven en wordt vaak vergeleken met een Aziatische Silicon Valley.

Daarnaast is Daejeon een belangrijk spoorwegknooppunt in het midden van het land. Dat blijkt als we uitstappen. Worden ‘begroet’ door treinstellen vol tanks. Op het station wemelt het bovendien van de (jonge) militairen. De jaarlijkse militaire oefening Ulchi Freedom Shield van de Koreaanse en Amerikaanse strijdkrachten, die door de Amerikaanse president Trump vorige week is ingekort, is net afgerond. Het spoor transporteert materieel en militairen huiswaarts.

Het is bloedheet en benauwd op en rond het station.

Begeven ons richting Daejeon Metropolitan City Hall. Het Stadhuis bestaat uit twee markante torens. Maken onze opwachting bij North Gate 1. Zijn op tijd. Drinken in de hal van het Stadhuis een kop koffie in ‘Well-being’.

Intussen vindt in de hal van het Stadhuis een grote tweedehandsmarkt plaats. Senioren verkopen gebruikte kleding en andere spullen. Een mooi initiatief. Het zorgt voor een gezellige sfeer. Kim ‘Jenny’ Jin-hwa en Lee Jeonghyun doen ons in- en uitgeleide. Jenny treedt bovendien op als tolk. Zie onderweg naar de lift twee bekende mascottes, Kumdori (de gele) en Kumsuni (de roze), staan. Maak snel een filmpje voor mijn kleindochters Florien en Jolein (zij hebben een exemplaar van de mascottes). In de lift wacht een verrassing: een persoonlijke welkomstboodschap staat op het videoscherm.

Maak in een fraaie ontvangstruimte kennis met Park Ji Ho (director of International Affairs & Trade Division). Ambtgenoot Heo Tae-jeong voegt zich bij ons. Hij vertelt dat het Stadhuis rond de eeuwwisseling in gebruik is genomen en de ambitie van Daejeon als moderne en innovatieve stad symboliseert.

Een geanimeerd gesprek over de rol van steden in internationale samenwerking (bijvoorbeeld binnen de wereldvereniging van gemeenten UCLG) en de betekenis van lokale overheden in een steeds complexere wereld volgt. Ambtgenoot Heo ziet kansen voor samenwerking tussen Daejeon en Den Haag en verheugt zich over ons bezoek aan de universiteitscampus van KAIST later vandaag. Ook ons bezoek aan het Yi Jun memorial eerder deze week is bij hem in goede aarde gevallen. Spreken af de contacten de komende tijd te intensiveren. In ieder geval is mijn ambtgenoot vast van plan Den Haag te bezoeken. Plezierige ontmoeting.

Breng aan het begin van de middag – mede op verzoek van de TU Delft – een bedrijfsbezoek aan de indrukwekkende campus van het Korea Advanced Institute of Science and Technology, beter bekend als KAIST. De universiteit werd in 1971 met steun van de Amerikaanse ontwikkelingshulporganisatie USAID opgericht als de eerste onderzoeksgerichte universiteit voor wetenschap en technologie in Zuid-Korea. KAIST speelde een belangrijke rol in de technologische ontwikkeling van het land. Tegenwoordig behoort KAIST tot de meest vooraanstaande technische universiteiten van Azië.
Voorafgaand aan het daadwerkelijke bedrijfsbezoek gebruiken we in de Faculty Club van de universiteit onze laatste Koreaanse lunch. Nog één keer ‘bulgogi’. Heerlijk. Park Hyunyoung (senior coordinator International Relations) haalt ons op. Zij begeleidt ons – in de verzengende hitte van de zon – naar Vision Hall. Daar begint het programma. Sharon Kim verzorgt een rondleiding. Een expositie belicht de geschiedenis van KAIST. Zij toont ons verschillende voorbeelden van innovaties die hier zijn ontwikkeld. Van robotica tot ruimtevaarttechnologie. De resultaten van onderzoek komen hier werkelijk tot leven. Wandelen in de klamme warmte naar de Main Building voor een gesprek met Jaemin Jung, Senior Vice President for Planning and Budget, So Young Kim, Vice President of International Office, en Sung Pil Park, Head of Moon Soul Graduate School of Future Strategy.

Krijgen een toelichting op het ontstaan en de opbouw van de campus en positie van KAIST in de wetenschappelijke wereld (‘Fundamentals first, innovation forward … Beyond KAIST, beyond barriers’). Spreken aansluitend over de bestaande samenwerking met Nederlandse universiteiten. Herhalen de open uitnodiging van Marcel van der Klaauw (senior adviseur Strategie en Samenwerking van de TU Delft) om de nieuwe Universiteitscampus Spui, waar de TU Delft ook gevestigd is, te bezoeken om verdere samenwerking te verdiepen. Er zijn interessante mogelijkheden op het snijvlak van kunstmatige intelligentie, wetenschap, technologie en internationaal recht. KAIST opende recent een AI College. Dat College besteedt veel aandacht aan de ethische, bestuurlijke en juridische kanten van AI. Een combinatie die uitstekend aansluit bij zowel KAIST als Den Haag als internationale stad van vrede en recht. Zeer nuttig bezoek.

Gaan terug naar Daejeon Station. Reizen met hogesnelheidstrein KTX nummer 212 vanaf spoor 4 in ruim een uur terug naar het drukke en snikhete Seoul. Zijn aan het eind van de middag weer in het hotel. Fris me een beetje op. Trek makkelijke reiskleding aan en maak de koffer gereed. Check uit en reis aan het begin van de avond met Rob en Martin naar de luchthaven van Seoul. Staan in de file, maar oké. Op de luchthaven zelf ook een enkele logistieke hobbel. Hoort erbij. Vliegen met vlucht KL856 in een Boeing 787-9 rond half elf (lokale tijd) terug naar Nederland. Daarmee komt een intensief en bijzonder werkbezoek aan Japan en Zuid-Korea ten einde.