Beste allemaal,

Van harte welkom in Den Haag.

Welkom in ‘mijn’ stad.

Want dat is het leuke van burgemeester zijn: dan mag je dat zeggen.

Ik vermoed dat ambtgenoot Jack Mikkers dit zal beamen.

Want hoewel ik een geboren Noord-Hollander ben en mijn eerste burgemeesterschappen heb vervuld in Amstelveen en Utrecht, is Den Haag sinds de zomer van 2020 van mij…

Of, zo u wilt: ben ik van Den Haag.

Fijn om zo’n grote Bossche delegatie hier te mogen ontvangen.

Den Haag en Den Bosch hebben meer gemeen dan u misschien zou denken.

Het zijn allebei provinciehoofdsteden, maar daar houden de overeenkomsten niet op.

Zelfs in onze namen schuilt een zekere verwantschap.

Den Haag is natuurlijk afgeleid van Des Graven Hage. Ofwel: de haag van de graaf.

En ’s-Hertogenbosch is op soortgelijke wijze vernoemd naar ‘het bos van de hertog’.

Op het eerste gezicht trekken jullie in die vergelijking dus aan het langste eind. Een hertog behoort immers tot een hogere adelstand dan een graaf.

Al moet ik daarbij wel aantekenen dat de machtige graven van Holland destijds menig hertog naar de kroon staken.

De sporen van die oude haag en dat historische bos zijn ook vandaag de dag nog zichtbaar. Want beide steden zijn door opvallend veel groen verbonden met hun geschiedenis.

Den Bosch en Den Haag delen trouwens nóg iets.

We hebben allebei met kinderliedjes een plek veroverd in het Nederlandse culturele geheugen.

Kent u het nog:

In Den Haag, daar woont een graaf, en zijn zoon heet…?

…Jantje. Ja, precies.

Dat kan natuurlijk geen toeval zijn.

Den Bosch heeft op zijn beurt Zoete Lieve Gerritje,

die volgens dat bekende liedje óók nog eens álles betaalt.

Tja, dát moet u Jantje hier niet vragen…

En als we het over lokale trots hebben, dan kan ik de onvolprezen Bossche bol natuurlijk niet ongenoemd laten.

Uw eigen Jan de Groot bakt die ’t best, zult u zeggen.

Graag wil ik u dan wijzen op onze Haagse banketbakkerij Boheemen.

Die kan er ook wat van en geeft Jan de Groot – in goed Nederlands – a serious run for his money.

Nodig u van harte uit om die nogal boude bewering dit weekend proefondervindelijk te toetsen.

Maar we zijn hier natuurlijk niet bijeen voor een vergelijkend warenonderzoek.

Deze bijeenkomst is vooral interessant omdat onze steden voor veel vergelijkbare opgaven staan.

Het inwonertal van zowel Den Bosch als Den Haag groeit en zal dat naar verwachting de komende jaren blijven doen.

Dat vraagt om nóg meer woningen en voorzieningen, terwijl daaraan nu al een tekort is.

Daarnaast zet deze groei de sociale samenhang onder druk, die van belang is voor de veiligheid en leefbaarheid in de wijken.

Onze steden staan voor de uitdaging om die groei in goede banen te leiden, met behoud van de menselijke maat die onze inwoners zo waarderen.

Ook in politiek opzicht verandert ons speelveld.

Het vertrouwen in het openbaar bestuur vraagt voortdurend aandacht, terwijl lokale partijen in onze steden een steeds prominentere rol spelen.

Kortom, onderwerpen genoeg om het vandaag over te hebben.

Door ervaringen uit te wisselen, kunnen we van elkaar leren.

Laten we dat dus snel gaan doen.

Wens u een aangenaam en inspirerend verblijf toe in ‘mijn’ Den Haag.

En wie weet, misschien steken er straks zomaar een paar goede ideeën onze gemeentegrenzen over.

Dat zou natuurlijk de allermooiste opbrengst zijn van vandaag.

Dank u wel.