Toespraak door Jan van Zanen bij het afscheid van Peter van Heerwaarden, 23 februari 2026
Beste allemaal, beste Peter,
Voor veel mensen ben jij de gemeente Den Haag. Niet ten onrechte.
Veertig jaar lang heb jij je ingezet voor de bewoners van deze prachtige stad.
Veertig jaar waarin jij je ontwikkelde tot ieders favoriete oliemannetje.
De afgelopen jaren ook tot die van mij.
Welke moeilijke kwestie ook voorlag, altijd wist ik:
‘Als we Peter bellen, wordt het geregeld.’
Want Peter levert. Altijd.
De laatste keer dat we je voor een grote klus belden, was voor de NAVO-top.
Dat evenement kon jij vanuit de gemeente natuurlijk als geen ander trekken.
Zeker ook door jouw eerdere ervaring met de Nuclear Security Summit in 2014
Groot verschil was dat je bij de NAVO-top voor het eerst uit de schaduw stapte.
Van fluisteraar in de coulissen werd jij plots een hoofdrolspeler.
Voorafgaand, tijdens én na afloop van deze top was jij hét ambtelijk gezicht van de gemeente Den Haag. Een rol die je glansrijk vervulde.
Niet alleen wij waren daar blij mee, het maakte je voor even ook de ‘Trots van Texel’.
Want op het eiland waar jouw wieg stond, haalde je plots paginagroot de krant.
Maar laten we nog wat verder teruggaan.
Een oud-collega was veertig jaar geleden getuige van jouw komst.
Hij omschreef jou als ‘een frisse jonge ambtenaar van Defensie’.
Ook toen al was je een schaker, wat misschien jouw grote strategische inzicht verklaart.
Even voor het beeld: dat was de tijd dat het stadhuis nog aan het De Monchy-plein zat.
Dat gebouw beschikte over een – inmiddels legendarische – paternoster lift.
(Best een eng ding: volgens geruchten zijn er daardoor nog altijd ambtenaren zoek.. Jij gelukkig niet.)
Zowel letterlijk als figuurlijk vond jij bij de gemeente al snel de weg naar boven.
Binnengekomen als secretaris op de afdeling P&O, ontpopte jij je tot een gewaardeerd adviseur op allerlei gebied. Of je nu projectleider was, directeur of consultant.
Zo ontwikkelde jij je tot een ‘weggetjesweter’.
Iemand die niet alleen de officiële routes bewandelt, maar ook de geitenpaadjes kent.
Of deze paadjes zo nodig zelf creëert.
Niet voor niets ligt de uitspraak ‘drie keer links is ook rechts’ jou in de mond bestorven.
Daarmee kom je immers ook waar jij wil zijn…
Dat flexibele manoeuvreren maakt van jou de ‘Koning van het Kneden’.
Jouw politiek-bestuurlijke sensitiviteit heeft dan ook menige coalitie opgeleverd.
Sowieso is het bijzonder knap hoe jij iedereen in beweging krijgt.
Dat komt omdat jij altijd de mens ziet. Los van titel, functie of positie.
Jouw interesse is oprecht en ongeveinsd (zover we hebben kunnen nagaan).
Jij wint vertrouwen door vertrouwen te schenken.
Daarnaast is er de rust die jij altijd weet te bewaren.
Je lichtte die houding kortgeleden toe in een column van jouw hand.
‘An officer never runs’, schreef je. Hoe spannend het ook wordt.
Jouw kalmte is vaak reddend gebleken.
Of het nu ging om corona.
Om de nasleep van het vliegend vuur in Scheveningen.
Of om de raadsenquête rond Amare.
Als het spannend werd, belden we jou.
Dan werd het geregeld. Want Peter levert. Altijd.
Beste Peter,
Veel gezondheid en voorspoed gewenst in deze volgende fase van je leven.
Als partner van Annelies.
Als vader, trotse opa en vriend van velen.
Je kinderen typeren je als: gedreven, een workalcoholic en gezellig.
De gemeente Den Haag zal ‘t nu zonder jou zal moeten stellen: óók best spannend.
Kalmte kan ons redden.
Maar jouw telefoonnummer?
Dat laat ik toch nog maar even in mijn telefoon staan…
Dank je wel.
