Toespraak door Jan van Zanen bij het afscheid van Robert van Asten in de gemeenteraad, 12 november 2025

 

Leden van de raad,

Beste Robert,

Beste Michiel,

Beide ouders en schoonouders,

 

Deze vergadering wordt gekenmerkt door enige weemoed, want vandaag nemen we, na ruim elf en een half jaar, afscheid van jou, Robert.

Sinds 27 maart 2014 was jij actief in de Haagse gemeentepolitiek: eerst als raadslid namens D66, later als fractievoorzitter, vervolgens als wethouder en locoburgemeester.

Een indrukwekkende periode, waarin jij je met hart en ziel hebt ingezet voor onze stad, voor jouw stad.

Jouw liefde voor Den Haag kreeg je zo ongeveer met de paplepel ingegoten, in de vorm van verhalen van je Haagse opa en oma.

Het was dan ook geen verrassing dat jij je na je studie hier vestigde: je bent een kind van de regio, en Den Haag voelt voor jou als thuis.

Michiel en jij wonen in de Bloemenbuurt op loopafstand van het strand; uit ervaring weet ik hoe fijn dat is.

Je kent de stad echt op je duimpje en weet er beter de weg dan menig ambtenaar of Google Maps.

Dat heeft wellicht ook te maken met de manier waarop jij je het liefst door Den Haag beweegt: op de fiets.

‘Fietspaus’ is jouw geuzennaam en die draag je met trots.

Je zorgt er dan ook voor dat je die titel verdient: je gaat bijna overal heen op de fiets, tot groot verdriet van de chauffeurs: door weer en wind, regenpak aan en in een stevig tempo.

Je medewerkers stapten regelmatig hijgend en bezweet van de fiets, als ze weer eens meegefietst hadden.

Zelfs op het stadhuis stond er een soort hometrainer in je kamer, maar hoe veel die ook écht gebruikt werd, kon niemand mij vertellen…

Je bent sowieso een sportman: dat begon al in je jonge jaren, toen je voetbalde bij Vredenburch in Rijswijk.

En tegenwoordig is hardlopen is jouw vaste uitlaatklep.

Je lievelingsroute is door het Westduinpark, waar je vaak je favoriete Schotse Hooglanders tegenkomt, die je héél graag op de foto zet (en je zelf ook).

Al dat trainen, ook met je loopgroep van HAAGAtletiek, resulteerde in het rennen van de marathon van Rotterdam, tot twee keer toe.

Een prachtige prestatie.

En natuurlijk verschillende keren de CPC-loop, onder andere met collega’s Balster en Bredemeijer.

Het is die beweging en dynamiek die we ook terugzien in je werk voor de gemeente Den Haag.

En dan denk ik natuurlijk aan de Mobiliteitstransitie, met meer dan 800 gesprekken in de stad het grootste participatieproject in de geschiedenis van Den Haag.

Er was jou heel veel aan gelegen om de stad op een duurzame wijze bereikbaar en leefbaar te houden.

Dat resulteerde, hoe kan ook anders, in flinke investeringen in fietspaden, doorgaande fietsroutes en bijvoorbeeld het Jan Linzelviaduct over de A4.

En niet te vergeten de KJ-stalling, de op één na grootste en -dat mogen we hier wel zeggen- allermooiste fietsenstalling van Nederland.

Uiteraard noem ik ook het openbaar vervoer, met de Schaalsprong OV, het vernieuwen van tramlijnen 6, 12 en 16, de instroom van nieuwe trams, de renovatie van de remise op Schevenigen en de bouw van een nieuwe in Ypenburg.

Waarbij ik er meteen aan toevoeg dat het hier om veel meer gaat dan het vervangen van rails en haltes: jij streefde steeds een complete herinrichting van de openbare ruimte na, met meer ruimte voor groen, fietsers, voetgangers en spelende kinderen.

Het bouwen van echte Haagse buurten, zo noemde je dat.

Jouw visie op de ontwikkeling van de stad was steeds een integrale visie, waar bereikbaarheid een cruciaal onderdeel van is.

Iets dat de ontwikkeling van de Binckhorst goed illustreert.

Een grootse onderneming die zo’n 12.000 nieuwe woningen behelst.

Het tracé van de Vlietlijn, de levensader van de nieuwe Binckhorst staat nu vast.

En de, niet onaanzienlijke, financiële dekking van honderden miljoenen kwam er – mede door jouw harde werk.

Heel mooi nieuws bracht het recente besluit van het Rijk om nog eens 45 miljoen bij te dragen, aan een tramtunnel in de Sporendriehoek: een kroon op jouw inzet voor wat Jozias van Aartsen ooit de ‘kraamkamer van het Den Haag van morgen’ noemde.

Beweging bracht je ook in de herontwikkeling van de Laakhavens, met de start van de bouw van Escher Gardens, The Grace en de Waldorp Four.

We kunnen gerust spreken van een stroomversnelling.

Ook hier ging het niet alleen om het stapelen van stenen, maar ook om het zo belangrijke groen en infrastructuur rond de woningen, waar je belangrijke gelden voor binnenhaalde.

Ook de bouw van de woontorens op het Koningin Julianaplein kwam, na jaren van stilstand, in jouw periode eindelijk van de grond.

Als eerste wethouder Europa van Den Haag en, voor zover ik weet, de enige van Nederland, verbond je de lokale praktijk met Brussel.

Behalve een sportman ben je ook een cultuurliefhebber en fervent lezer en daarom waren  de dossiers cultuur en bibliotheken bij jou in goede handen.

In coronatijd zorgde je voor een omvangrijk steunpakket voor de cultuurinstellingen.

In je vrije tijd en op vakantie lees je graag, het liefst vakliteratuur.

Jouw inzet voor bibliotheken verwondert dan ook niet.

Die zijn in jouw optiek de spil van de wijk, plekken waar je buiten je eigen bubbel kunt treden.

De afgelopen jaren zijn maar liefst 5 wijkbibliotheken geopend, dan wel gepland en de centrale bibliotheek is compleet gerenoveerd.

Een goede voorlezer ben je ook; heb me laten vertellen dat je groot succes had met het verhaal de Moppereend.

Maar een mopperaar ben jij geenszins (althans, niet altijd).

Gemeentecollega’s roemen je toegankelijkheid en geïnteresseerdheid en dragen je op handen.

Overleggen met jou zijn nooit compleet zonder de aanwezigheid van voldoende snacks en het zegt wat dat, niet zelden, je persoonlijke medewerkers goede vrienden werden.

Je kracht: bijna nooit boos worden, maar wel scherpe vragen stellen en goed debatteren, op de inhoud, welteverstaan, niet op de persoon.

Je bent voor iedereen benaderbaar, enthousiast en eerlijk.

Bovendien straal je, bij alle dynamiek en sportiviteit, rust uit.

En dat, terwijl de Haagse gemeentepolitiek nou niet bepaald rustig is geweest de afgelopen jaren.

Je onderhandelde vier keer over een coalitieakkoord, waarvan twee keer na een coalitiebreuk en je werkte samen met drie burgemeesters.

Robert, voor de afgelopen verkiezingen was je campagneleider voor D66.

Onnodig om te zeggen dat je daarin zeer succesvol bent geweest.

Nu verruil je ‘ons Den Haag’ voor het andere, het landelijke Den Haag.

Met veel kennis en ervaring in je bagage.

Je mag met trots en voldoening terugkijken op de afgelopen elf en een half jaar.

Van harte wens ik je voor de toekomst alle goeds.

Als teken van onze grote dankbaarheid voor alles wat je voor Den Haag hebt betekend overhandig ik je, namens het gemeentebestuur, graag de Gouden Vroedschapspenning.