Meneer Stienen,

Beste John,

Het begon allemaal met een persoonlijke zoektocht: het achterhalen van het lot van uw overgrootmoeder, die tijdens de Tweede Wereldoorlog overleed in de psychiatrische instelling Groot Gaffel te Warnsveld.

Wat startte als een familieonderzoek groeide uit tot een jarenlange inzet om de waarheid te achterhalen over Joodse patiënten die uit Nederlandse instellingen werden weggevoerd en vermoord.

Uw onderzoek naar Groot Gaffel bracht niet alleen de oversterfte en de omstandigheden aan het licht, maar reconstrueerde ook het lot van de Joodse patiënten die in 1943 in Sobibor zijn vermoord.

Vanuit deze persoonlijke drijfveer breidde uw werk zich uit naar andere instellingen.

In Zutphen reconstrueerde u de lotgevallen van Joodse patiënten die werden weggevoerd. Uw bevindingen vormden de basis voor Het verhaal van de 20 namen en voor bijdragen aan het Digitaal Joods Monument.

Uw onderzoek naar Het Apeldoornsche Bosch, waar honderden patiënten zonder transportlijsten rechtstreeks naar Auschwitz werden gedeporteerd, is van onschatbare waarde.

Samen met onderzoeker Lucie Beaufort reconstrueerde u voor ieder individu het verhaal.

Door uw inzet weten nabestaanden na tachtig jaar eindelijk wat er met hun familieleden is gebeurd.

Naast dit kernwerk was u actief als vrijwilliger bij stichting Spoetnik, die humanitaire hulp verleent in Oekraïne en stichting Sovjet Ereveld in Leusden, en als verkiezingswaarnemer in verschillende landen.

Maar bovenal bent u iemand die vergeten levens zichtbaar maakt.

Uw werk geeft waardigheid terug aan hen die geen stem meer hadden.

Uw inzet is van blijvende betekenis.

Helemaal nu, in een tijd waarin we een opleving zien van antisemitisme.

Het is mij dan ook een voorrecht u de versierselen uit te reiken die horen bij de Koninklijke onderscheiding die u is toegekend.

Van harte gelukgewenst.