Speech by Mayor Jan van Zanen on lighting the lights on the Swedish Christmas tree, 8 December 2022

 

Mister Ambassador,

Dear Johannes,

Dear Theo,

Guests,

 

It has become a great tradition: the Swedish Christmas tree on the Lange Voorhout.

And we in The Hague are delighted with that.

Once again, many thanks Mister Ambassador, for this wonderful gesture.

It was sixty-five years ago precisely that the first Swedish Christmas tree was put up here in our city.

A gift from Stockholm.

In the years that followed The Hague would see enormous changes.

Some parts of the city have changed beyond recognition.

The makeup of the population is also different.

But what did not change, was Sweden’s gift to The Hague every year.

And so today we are again gathered around this mighty Christmas tree from the far north.

A symbol of the ties between the Netherlands and Sweden: old and strong.

Lighting the lights in the Swedish Christmas tree: isn’t it great that we can do that again this year?

Many thanks to the Swedish embassy, Buurtschap 2005 and the sponsors.

Please allow me to continue in Dutch.

 

Dag allemaal,

Kerst en advent 2022 zijn anders dan andere jaren.

Ja, we kunnen deze tijd weer samen doorbrengen, met familie en vrienden, zonder coronabeperkingen.

Maar de oorlog in Oekraïne, die de oorlog terugbracht in Europa, werpt een schaduw over deze feestdagen.

En we realiseren ons eens te meer hoe mooi maar niet vanzelfsprekend het is, dat wij hier in vrede en vrijheid, de lichtjes van deze mooie Zweedse kerstboom mogen ontsteken.

Dit is de Week van de Mensenrechten, in aanloop naar de internationale Dag voor de Mensenrechten, komende zaterdag.

“Alle mensen worden vrij en gelijk in waardigheid en rechten geboren.”

Zo begint artikel 1 van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens.

Deel van het DNA van onze internationale stad van vrede en recht.

Die titel is eervol, en veel meer dan zomaar een verhaal.

Het ‘vrede en recht’ uit onze wapenspreuk is ook een opdracht.

Een opdracht om ons in te zetten voor mensenrechten, waar ook ter wereld.

Dichtbij huis en ver weg.

Fijne feestdagen gewenst.

I warmly wish you all a happy and peaceful festive season.

God Jul.