Ben gisteren aan het eind van de middag vanaf Schiphol met vlucht KL643 in een Boeing 777-200 naar New York gereisd. Het tijdsverschil van zes uur maakt dat ik gisteren twee uur later aan het eind van diezelfde zondag aankom op JFK Airport. Luister onderweg een beetje naar muziek (“I thought for once it couldn’t go wrong. Not for long, I can see the way this ends. She’s going to turn me down and say. Can’t we be friends”), maak kennis met ‘jewelry designer’ Judith Rijnveld en lees. Zo besteden de New York Times en de Financial Times van dit weekend allebei veel aandacht aan het terugtreden van de Britse premier Johnson en de moord op de voormalige Japanse premier Shinzo Abe.

Neem de komende dagen als VNG-voorzitter deel aan het jaarlijkse High-Level Political Forum on Sustainable Development (HLPF). Het is een bijeenkomst van en bij de Verenigde Naties om de voortgang van de invoering en uitvoering van de 17 Global Goals on Sustainable Development (SDGs) vast te stellen aan de hand van (vrijwillige) nationale (VNRs) en sub-nationale reviews (VSRs), in ons geval uitgebracht door de VNG. Voor Nederland is er dit keer ook een lokale review (VLR), namelijk die van Amsterdam. Het overkoepelende thema van de HLPF dit jaar is ‘Building back better from the coronavirus disease (COVID-19) while advancing the full implementation of the 2030 Agenda for Sustainable Development’. De bewindspersonen Liesje Schreinemacher en Dennis Wiersma nemen deel, net als onder andere Commissaris van de Koning Leen Verbeek (voorzitter Congres van lokale overheden van de Raad van Europa), de premier van Sint Maarten Silveria Jacobs, hoge ambtenaren van Aruba en Curacao, watergezant Henk Ovink, Sandra Pellegrom (Nationaal Coördinator Duurzame Ontwikkelingsdoelen), Gerard Steeghs (directeur multilaterale directie) en de drie Nederlandse VN jongerenvertegenwoordigers Sarah Oey, Evi Vet en Manal Moussane.

Maak de reis samen met de senior-beleidsadviseurs Jessie Post (VNG International) en Bert van Vijfeijken (VNG) en met Sabine Gimbrère (hoofd internationaal Amsterdam). Even wennen: mondkapjes zijn verplicht op de luchthaven. Namens Ambassadeur Joke Brandt haalt Luciel Hernandez ons op van de luchthaven. Zeer sympathiek. Check in bij het Millennium Hilton aan One UN Plaza. Krijg een kamertje in de East-Tower op de 33e verdieping.

Groet in de hal secretaris-generaal Emilia Saiz van de wereldvereniging van gemeenten UCLG en mijn Costa Ricaanse ambtgenoot Johnny Arraya (San José). Tot zover over gisteren.

Heb goed geslapen, al ben ik iets vroeger wakker (jetlag valt te vrezen) dan strikt noodzakelijk. Het is nog donker buiten.

Gebruik om zeven uur in de ‘Ambassador grill’ beneden in de hal het hotelontbijt. Groet mede-vroege-vogelaar Dennis Wiersma (minister voor Primair en Voortgezet Onderwijs). Bel, terug op mijn hotelkamer, met m’n moeder in Edam en werk de e-mails en andersoortige (digitale) berichten weg. Terwijl ik zit te werken wordt het opeens donker en schuift iemand mijn raam dicht. Vanuit een bakje lapt een glazenwasser mijn raam. Hij zwaait me vriendelijk toe. Een held (‘To me you are a hero’) is het, alsof het de gewoonste zaak van de wereld is op deze hoogte hangend aan een kabeltje je werk te doen.

Heb om negen uur overleg met Jessie, Bert en Sabine over de (concept) teksten ten behoeve van toespraken en over het programma van vandaag, morgen en overmorgen. Doen dat bij een kopje koffie in de nabijgelegen Le Pain Quotidien aan 16 E 44th St. Lopen terug naar het hotel en begeven ons naar de Riverviewroom op de 28e verdieping. Vandaag is het tijdens het High-Level Political Forum ”Local and Regional Governments Day” zo vertelt Emilia aan het begin van een bijeenkomst over ‘Decentralized cooperation to build new multi-stakeholder and multi-level global partnerships for the acceleration of the localization of the 2030 Agenda’. De bijeenkomst (‘Session’) organiseert de UCLG samen met FEMP (Federación Española de Municipios y Provincias), de Spaanse vereniging van gemeenten en met UNDP (United Nations Development Programme). Spreek net als ambtgenoot José Hila (Palma de Mallorca, Spanje), ambassadeur H.E. María Bassols (plaatsvervangend permanent vertegenwoordiger van Spanje bij de Verenigde Naties) en Magnus Berntsson, president van de Assembly of European Regions (AER) (Västra Götaland, Zweden), enkele welkomstwoorden uit. Emilia Saiz (secretaris-generaal van de UCLG) en Fabrizio Rossi (secretaris-generaal van de CEMR) leiden de ‘open dialogue’ in. Daarna dragen onder andere mijn ambtgenoten Luis Salaya (Cáceres, Spanje), Pilar Díaz (Esplugas de Llobregat, Spanje), Johnny Araya (San José, Costa Rica) en Berry Vrbanovic (Kitchener, Canada) bij. Net als Diana López (namens UNDP).

Wandelen aan het eind van de ochtend naar de permanente vertegenwoordiging van Nederland bij de VN aan 666 Third Avenue (tussen 42nd en 43rd Street). Geniet onderweg van een koel vers sapje van Joe&The Juice op de hoek van East 43rd St en Third Ave. Spreken op de 19e verdieping met ambassadeur H.E. Joke Brandt en haar beleidsadviseur Mark Reichwein. Overhandig Joke de Voluntary Subnational Review die VNG International gemaakt heeft over de voortgang van de Sustainable Development Goals op lokaal niveau in Nederland.

Gaan op de foto en krijg mijn accreditatie bij de Verenigde Naties (UN Headquarters). Mark begeleidt me richting de gebouwen van de VN. Onderweg vertelt hij over zijn betrokkenheid bij de UN LGBTI Core group. Hij toont me in de hal op een banner een overzicht van de ‘milestones’ tot dusverre.

De middag staat in conferentiezaal 8 in het teken van een volgende door de UCLG georganiseerde bijeenkomst. ‘Bolstering multilevel governance, policy coordination, and innovative actions to achieve the Sustainable Development Goals from the ground up’ is het thema. Spreek net als vanochtend als co-president van de UCLG enkele openingswoorden uit.

Sta stil bij de ‘Key messages of the local and regional government constituency to the 2022 HLPF’ en besteed aandacht aan de ‘Launch of the Global Taskforce’s annual report Towards the Localization of the SDGs‘. Net als vanochtend dragen ook Berry, Luis en Magnus bij. Nieuw is de bijdrage van Kuvanychbek Kongantiev (Bisjkek, Kirgizië). Vervolgens geven ambtgenoot Irací Hassler (Santiago de Chile, Chili), Isabel Gil Rosiña (regional minister of Equality and Cooperation for the Development of Extremadura, Spanje), gemeenteraadslid Hanna-Lea Braun (Maichingen, Duitsland) en delegatiegenoot Sabine Gimbrère speciale aandacht aan SDG 5 (the contributions of the Feminist Municipalist Movement). Lucy Slack, secretaris-generaal van de Commonwealth Local Government Forum (CLGF) sluit de bijeenkomst af. Maak tussen de bedrijven door kennis met een naaste medewerker van mijn ambtgenoot Anne Hidalgo (Parijs), Paul David Regnier.

‘ … Local and regional governments are crucial to ensuring the 2030 Agenda becomes a reality. Throughout the multiple crises and challenges that the world is facing today, local and regional governments have been key in protecting people, planet and society through local public service provision and in fostering peace and solidarity through transformative city diplomacy … Within this context, the Local and Regional Governments Day will bring together the delegation of local and regional governments to discuss and agree on the constituency’s main messages to the 2022 High Level Political Forum through the statement of the Global Taskforce of Local and Regional Governments. It will include a special segment on the review and implementation of SDG 5 on Gender Equality and the role of the feminist municipal movement in achieving the 2030 Agenda as well the launching of the sixth edition of the ‘Towards the Localization of the SDGs’ which assesses and presents the role played by local and regional governments and local government associations in their efforts to achieve the SDGs and foster debate around the actions undertaken and challenges faced in this endeavor …’.

Gebruiken het avondeten op uitnodiging van en bij de Nederlandse consul-generaal Annemiek Ruigrok in haar apartement (‘residentie’) in Warrenstreet. Een prachtige locatie in een heel ander deel van New York met uitzicht op – weliswaar in de verte – The Statue of Liberty.

Nuttig en aangenaam verpozen met minister Dennis Wiersma en zijn medewerkers. Maak ondertussen kennis met Willemijn Keizer, executive director van The Netherland-America Foundation. Zie, terwijl we na afloop naar een taxistandplaats lopen, een vrolijk sportveld en de imposante One World Tower opdoemen.

Wonen, terug in het hotel, in de West-Tower op de 28e verdieping in de Landmarkroom een ontvangst bij van de UCLG. Leuk om met een aantal collega’s uit de hele wereld informeel te kunnen bijpraten. Maak onder andere kennis met Celeste Connors, CEO van Hawaii Local 2030 en met Ali El-Issa, CEO van het Flying Eagle Woman Fund. Neem afscheid. Lig op tijd op bed. Het is mooi geweest.