Korte nacht. Goed geslapen. Lig om kwart voor zes in het grote buitenbad van het hotel. Trek er mijn zwembanen. Het water is lekker fris. Er is één uur tijdverschil. Heb om acht uur (Nederlandse tijd) een telefonisch bijpraatmoment met gemeenteraadslid Richard de Mos. Dat is hier om zeven uur. Heb daarvoor om half zeven een werkontbijt met delegatiegenoot Finn. Maak, na het telefonisch contact met Nederland, kennis met projectmedewerker Anna Dijkstra – ‘a new kid on the block’ qua medewerkers van VNG International (“Ik kom net als Finn uit Groningen”). Heb vanuit mijn hotelkamertje zicht op de congrestenten die op de congreslocatie tijdelijk zijn geplaatst.

The UCLG Congress and World Summit of Local and Regional Leaders is the flagship gathering of cities, regions, and their associations – bringing together mayors, governors, councillors, civil society partners, and representatives from the international system from around the globe. The UCLG World Congress is the space for decision-making through its Statutory Track: the place in which the governing bodies of the World Organizations take the decisions that shape the immediate future of the municipal movement. It gathers over 3000 local and regional leaders in the largest decision-making body, the GeneralAssembly, as well as the World Council and Executive Bureau.

Het is de eerste volledige congresdag in Tanger. Wandel samen met Finn naar het Palais des Arts et de la Culture. Begin in een van de ‘Presidency rooms’ met een ontmoeting met Binaifer Nowrojee, President van de Open Society Foundations (OSF). Begroet Daan Stelder en Sanne van Amerongen. Ook zij zijn werkzaam bij VNG International. Hun opdracht: de organisatie van de UCLG Peace Prize. Zij vergezellen mij tijdens het gesprek.

Neem aansluitend deel aan de European Assembly van de Europese vereniging van gemeenten CEMR in ‘Room A Mediterraneum’. De Europese gemeenten en regio’s bespreken hier hun gezamenlijke prioriteiten voor de nieuwe bestuursperiode van de wereldvereniging van gemeenten UCLG en de bijdrage die Europa kan leveren aan mondiale vraagstukken als democratie, inclusiviteit, weerbaarheid en internationale samenwerking. Gemeenteraadslid Eider Inuntziaga (Bilbao) informeert de Assembly over de oprichting van ‘The European Observatory for the Defense of Democracy at the local level’. Mooi initiatief.

Verzorg de afsluitende bijdrage (‘Closing remarks’). Begin met te verwijzen naar het unieke moment dat ik als Nederlander kan zeggen “Het is hier in Tanger koeler dan in mijn eigen land”. En nooit zei iemand iets over mijn bretels, Ursula Sauter (Keulen), deed het zojuist wel. Geestig. Geeft ook niets, mijn kleindochters noemen mij ‘opa bretels’…

Woon de rest van de ochtend in de ‘Statutory Tent’ de vergadering bij van het Executive Bureau (het dagelijks bestuur) van de UCLG.

Krijg na afloop onderweg naar buiten van de directeur Internationaal van de Koreaanse gemeente Busan, Eunjin Jung, een uitnodiging tot de Busan Global City week komende september. Neem de uitnodiging beleefd aan en beloof Eunjin de uitnodiging onder de aandacht te brengen van de directie Internationaal van de gemeente Den Haag. Begroet ambtgenoot Santa Wilson (Koboko, Oeganda). Hij was twee jaar geleden bij de World Council in Den Haag.

Wandel terug naar het hotel. Gebruik er samen met Finn de lunch in mijn hotelkamertje. Een andere mogelijkheid is er ff niet. Lopen terug naar de congreslocatie. Begroet er de Nederlandse ambassadeur in Marokko Désirée Bonis.

De ervaren diplomaat neemt de post voor korte tijd waar. Neem aan het begin van de middag in ‘Room C Medina’ deel aan een dialoog van de Open Society Foundations en de UCLG Peace Prize. Het thema is ‘Enhancing peace through local action and global exhange’. Het gaat dus over vrede, veiligheid en de rol van lokale overheden. Bijzonder om hier iets over te kunnen zeggen.

De bijeenkomst wordt mede georganiseerd door VNG International vanuit haar betrokkenheid bij de UCLG Peace Prize, een initiatief dat lokale overheden die zich inzetten voor vrede, veiligheid en sociale cohesie wereldwijd in de schijnwerpers zet. Sta in mijn bijdrage stil bij de overtuiging dat vrede niet alleen ontstaat aan internationale onderhandelingstafels, maar juist in buurten, wijken en gemeenschappen waar mensen zich gehoord, veilig en verbonden voelen. Dat uitgangspunt vormde ook de basis voor de The Hague Charter on Municipal Peace, die wij in 2024 tijdens de UCLG World Council in Den Haag samen met internationale partners hebben gelanceerd. Maak na afloop kennis met columnist Joe Mathews van Democracy Local.

In de loop van de middag komt in de ‘Statutory Tent’ de General Assembly bijeen. De Assembly is de algemene ledenvergadering van de UCLG. Gastheerburgemeester Lymouri Mounir spreekt enkele welkomstwoorden uit. Introduceer het agendaonderdeel ‘Local multilateralism for peace’ en zit zelf een groot deel van de vergadering voor.

Het vertrekkende presidentiële team informeert de leden over de resultaten van de afgelopen bestuursperiode. We blikken terug op belangrijke stappen die de mondiale vereniging van gemeenten de afgelopen jaren heeft gezet, waaronder de versterkte positie van lokale en regionale overheden binnen de Verenigde Naties, de oprichting van de VN-adviesgroep voor lokale en regionale overheden en de ontwikkeling van het Local Social Covenant als nieuwe politieke agenda voor de komende jaren. Inmiddels zijn ambtgenoot (en VNG-voorzitter) Sharon Dijksma (Utrecht), haar bestuursadviseur Matthijs Peters en de directeur van VNG International Pieter Jeroense gearriveerd. Zij bezochten de afgelopen dagen een wederopbouwproject van VNG International in het Atlasgebergte. Sharon spreekt tijdens de vergadering over haar rol als lid van de VN-adviesgroep van de Secretaris-Generaal voor lokale en regionale overheden. Goed om te zien dat Nederlandse gemeenten ook op mondiaal niveau actief bijdragen aan de verdere versterking van de positie van lokale overheden.

‘s Avonds vindt de officiële opening van het World Congress plaats. Plaats van handeling is het Auditorium. Altijd een bijzonder moment waarop bestuurders uit alle continenten samenkomen rond de gedeelde overtuiging dat mondiale uitdagingen uiteindelijk lokaal landen.

Bel ondertussen met gemeentesecretaris Ilma Merx, met bestuursadviseur Maarten en woordvoerder Raoul en met de algemeen directeur van ADO, Natascha van Grinsven-Admiraal. Fris me, terug in het hotel, even op en trek een paar zwembaantjes. Gebruik het avondeten bij Nommos aan Marina Bay met de complete Nederlandse delegatie. Krijg en marge van het samenzijn van Neila Akrimi de publicatie ‘City craft, the art and action of cityleadership in 6Cs, clarity, care, coalition, courage, conscience, craftmanship’ kado. Neem na afloop afscheid van ambassadeur Bonis. Prettig om met haar te hebben mogen kennismaken. Ga, terug in het hotel, na het bekijken van de foto’s van het huwelijk van kamerbewaarder Marcel en zijn Caroline, meteen naar bed.

Lange vruchtbare dag zit erop.