Begin de dag zwemmend. De klok in het zwembad is nog steeds op hol. Pak m’n koffer in. Ga in alle vroegte richting Schiphol. Ben als voorzitter van de wereldvereniging van gemeenten, de UCLG (United Cities and Local Governments), uitgenodigd bij te dragen aan de opening van de vijfde editie van het World Forum on Cities and Territories of Peace dat plaatsvindt op 2 en 3 mei in Montevideo (Uruguay). Lanceer tijdens het forum de vierde editie van de Peace Prize. Een rechtstreekse vlucht is helaas onmogelijk. Maak daarom op verzoek van VNG International een kort werkbezoek aan Recife (Brazilië).

De vijfde editie van het World Forum on Cities and Territories of Peace vindt plaats op 2 en 3 mei 2025 in de Antel Arena in Montevideo (Uruguay). De stad Montevideo en de UCLG organiseren het forum en brengen (lokale en regionale) overheden, internationale organisaties, experts en maatschappelijke organisaties samen om te werken aan vreedzame, inclusieve en rechtvaardige steden. Het forum richt zich op het ontwikkelen van lokaal beleid dat bijdraagt aan vrede en sociale samenhang. Er is speciale aandacht voor mensenrechten, gendergelijkheid, duurzame ontwikkeling, veiligheid en rechtvaardigheid. Belangrijke thema’s daarbij zijn onder andere: klimaatverandering en migratie, geweld tegen vrouwen in stedelijke omgevingen, de rol van lokale overheden in het bestrijden van geweld, racisme en sociale vrede, de verantwoordelijkheid van het bedrijfsleven bij inclusie en vrede en interne ontheemding.

De UCLG Peace Prize is ontstaan op basis van de aanbevelingen van de World Conference on City Diplomacy in Den Haag in 2008 (een initiatief van mijn ambtsvoorganger Wim Deetman). De prijs wordt sinds 2016 elke drie jaar uitgereikt op het UCLG World Congress. Het doel van de prijs is meer erkenning te geven aan de belangrijke rol die lokale overheden kunnen vervullen op het gebied van vredesbevordering; om goede voorbeelden een podium te geven en om andere lokale overheden die worstelen met vergelijkbare problematiek te inspireren ook zelf te investeren in vredesbevordering. VNG International voert het secretariaat van de prijs en organiseert alle werkzaamheden rond dit project. Sanne van Amerongen en Daan Stelder (Daan is er in Recife en Montevideo bij) zijn de medewerkers die het werk doen in goede samenspraak met het UCLG World Secretariat. Bij elke editie van de prijs zijn er ondersteunende partners. Bij de vorige en huidige editie is dat bijvoorbeeld de gemeente Den Haag. De nieuwe editie krijgt steun van Montevideo, de provincie Barcelona en VNG International via het VNG Fonds voor Noodhulp, Wederopbouw en Vredesbevordering. De lancering van de vierde editie van de UCLG Peace Prize vindt plaats tijdens de plenaire opening van het World Forum on Cities and Territories of Peace. Hiermee opent de periode waarin wereldwijd lokale overheden zich kunnen aanmelden voor de prijs. Dit is mogelijk tot december 2025, waarna het selectieproces zal beginnen. De jury kiest uiteindelijk vijf finalisten. De finalisten zullen worden ondersteund om video’s te maken over hun projecten en om hun werk te presenteren op het volgende UCLG Wereldcongres in Tangiers in 2026. Daar zal ook de winnaar bekend gemaakt worden. 

Ga op Schiphol aangekomen meteen aan het werk. Neem het programma van de komende dagen door met reisgenoot Michelle ter Meer (beleidsadviseur VNG International). Heb telefonisch overleg met bestuursadviseur Ellis over stukken die volgende week in het college aan de orde komen. Meld me af bij locoburgemeester Arjen Kapteijns. Vliegen in een Boeing 777-300 met vlucht KL791 in ruim elf en een half uur naar Brazilië. Een lange zit. Probeer me te vermaken met lees- en schrijfwerk. Slapen lukt helemaal niet dit keer helaas. Lees traditiegetrouw The New York Times van vandaag. Op de voorpagina een aardig opinieartikel van Edward Luce over ‘The dinner that helped save Europe’. Het komt erop neer dat het in 1979 hielp dat zowel de nationale veiligheidsadviseur Zbigniew Brzezinsky als Paus Johannes Paulus II van Poolse afkomst waren om te voorkomen dat Rusland Polen zou binnenvallen (‘ … a vivid example of how diplomacy works when there is mutual trust …’).

Landen om half acht ’s avonds (lokale tijd) op het vliegveld van São Paulo, Guarulhos International Airport. Keurig op tijd. Het is hier al donker en frisjes (een donkere winteravond). Ben blij dat het eerste deel van de reis achter de rug is. Peter de Bruijn (operational manager bij de Nederlandse ambassade) vangt ons op. M’n koffer is er snel. Maken een stevige wandeling van de (internationale) terminal 3 naar terminal 2, waar vooral nationale vluchten vandaan vertrekken. Het is een vrolijke chaotische drukte op de luchthaven. Er is wifi. Dus ik kan zo goed en zo kwaad als het gaat een aantal e-mails afhandelen. Vervolgen een paar uur later (tegen elven lokale tijd) vanuit São Paulo onze reis naar Recife in een Boeing 737 max 8 met vlucht KL9322 (uitgevoerd door GOL Linhas Aereas, vlucht G31608). Recife is de hoofdstad van de (deel)staat Pernambuco en telt ruim anderhalf miljoen inwoners.