Trek even voor zevenen mijn zwembanen in de kelderverdieping van het hotel. Zie nu bij licht het uitzicht vanuit mijn hotelkamer.

Neem tijdens een kort werkontbijt het programma van vandaag door. Begeef me naar Lichtenvoorde. Daar vindt in het Hulshof Herwalt-terrein aan de H.A. Hulshofstraat – het parkeerterrein in Vragender is bekend van de Zwarte Cross – het VNG Jaarcongres 2026 plaats.

Het centrale thema is ‘We doen het samen’, waarbij samenwerking tussen gemeenten, maatschappelijke partners, inwoners en andere overheden centraal staat. Gastgemeenten zijn Oost-Gelre en Winterswijk. Wandel naar de stand van VNG International. Meld me zoals in een brief verzocht als nieuw voorgedragen lid van de VNG-commissie Europa en internationaal aan bij niemand minder dan Irene ten Teije. Ze moet er vriendelijk om lachen. Bezoek op verzoek van good old Roel Freeke stand 29. Krijg aldaar uit handen van Sabine van Zuydam haar boek ‘Burgemeester gezocht’ aangeboden. Het is een geactualiseerde en herziene versie van ‘Burgemeester ben je … en je kunt het ook worden’. Een aanrader.

Koningin Máxima en minister-president Rob Jetten maken hun opwachting. Maak als erevoorzitter van de VNG onderdeel uit van het cortège dat Hare Majesteit de congreszaal binnenleidt. Eervol. Groet de gastvrouw-ambtgenoten Gea Hofstede (Oost-Gelre) en Baukje Dijkstra (Winterswijk) en commissaris van de Koning Daniël Wigboldus.

Zit vooraan naast de Brabantse commissaris van de Koning (IPO-voorzitter én een goede vriendin) Ina Adema. Volg met belangstelling het plenaire ochtendprogramma. Het ene optreden is net iets beter dan het andere. Dat geldt ook voor de lengte van de bijdragen.

Neem rond het middaguur – net als onder anderen mijn ambtgenoot Hubert Bruls (Nijmegen) – op de beursvloer deel aan een bijeenkomst (de jaarlijkse Caribenlunch) met vertegenwoordigers van Caribisch Nederland. Zij gebruiken het VNG-congres om kennis en ervaringen op te doen en te delen met de Nederlandse collega’s. Goed om onze bestuurders uit het Caribisch deel van het Koninkrijk te spreken en van gedachten te wisselen over wat er op de zes eilanden speelt. Juist nu de VNG de samenwerking met het Caribisch deel van het Koninkrijk intensiveert is het belangrijk om elkaar goed te blijven vinden en samen op te trekken rond gedeelde vraagstukken, zoals bestaanszekerheid. De opkomst bij de lunch is hoog (vele malen hoger dan de afgelopen jaren). Een goed teken.

Krijg een lift van naaste medewerker Sanne van Amerongen (VNG International).

Werk, in de loop van de middag terug in het hotel, de post weg en handel een aantal telefoontjes af. Stap aan het eind van de middag samen met naaste medewerker Finn Speulman (VNG International) op de fiets.

Fiets naar De Zwaan aan de Wooldstraat. Heb op de bovenverdieping een bilateraal overleg met ambtgenoot Andriy Sadovyi (Lviv, Oekraïne). Hij neemt op uitnodiging van VNG International deel aan het VNG-jaarcongres om te spreken bij de deelsessie ‘Lessen uit Oekraïne – lokale weerbaarheid’. Tijdens de sessie ging hij met Nederlandse gemeenten in gesprek over de ervaringen van de Oekraïense lokale overheden met weerbaarheid en bestuur onder oorlogsomstandigheden. Had eerder met Andriy contact via het initiatief ‘Protect Ukraine’. Spreken vandaag over hoe Oekraïense gemeenten hun steden onder zeer moeilijke omstandigheden draaiende houden, en wat wij daarvan in Nederland kunnen leren. Krijg van Andriy de publicatie ‘Lessons in resilience from Lviv, how the City learned to respond to cascading crises’ (Unbroken university, school of Municipal Governance 2026). Indrukwekkend allemaal.

Woon aan het eind van de middag de ontvangst bij van de gastgemeenten in Winterswijk. Goed om een aantal collega-bestuurders ook informeel te spreken. En het weer werkt mee. Mooi om een groot deel van onze Haagse wethouders enthousiast aanwezig te zien.

Net als de burgemeester en (kersverse) wethouders van Edam-Volendam. Fiets terug naar het hotel. Gebruik in alle rust het avondeten in Duco by Fletcher en lig op tijd in bed.