Prima geslapen. Het lijkt erop dat het tijdsverschil is ‘verwerkt’. Hier geen ochtendkrant op de ‘deurmat’ van de hotelkamer. Trek mijn baantjes met badmuts in het hotelzwembad op de 6^e verdieping van de West wing. Werkontbijt in zaal Remone in de East wing. 

Deze dag staat in het teken van de opening van de tentoonstelling Vermeer’s Girl with a Pearl Earring; Dutch Masterpieces of the 17th Century. Voordat het zover is, staat voor mij eerst een bedrijfsbezoek aan de Osaka Innovation Hub op het programma. Rob Anderson, plaatsvervangend chef de poste in Tokyo, Martijn Heule, cultureel medewerker van de Nederlandse ambassade (en vandaag tevens onze tolk), en Shinobu Yoshitomi, policy officer van het Nederlands consulaat, vergezellen ons.

De rit naar de Hub voert ons door het centrum van Osaka. Passeren onderweg een groot nieuw stadspark. Het is recent aangelegd op een voormalig rangeerterrein. Een mooi voorbeeld van hoe een gebied met een industriële geschiedenis een nieuwe bestemming kan krijgen voor bewoners, ondernemers en bezoekers.

Onze bestemming is de C-Tower van Grand Front Osaka, in Nanko-kita (Siminoe-Ku), waar op de zevende verdieping de Osaka Innovation Hub is gevestigd. Maken hier kennis met Maya Haruki, Manager for Innovation van het Economic Strategy Bureau van Osaka, Yasuko Kitamoto, Assistant Manager van hetzelfde bureau, Ito Sakuro, Director for International Business Support, Michigami Ryutaro, Manager for International Business Support, Yudai Habukawa, Liaison Officer for International Relations, en Nakamura Nae, Director of International and Regional Cooperation van de Osaka Business Development Agency.

Nemen na het gebruikelijke uitwisselen van visitekaartjes en enkele welkomstwoorden plaats in een halfronde opstelling. Aan de hand van een presentatie neemt Maya Haruki ons mee in het verhaal achter de Osaka Innovation Hub. ‘United in uniqueness, Osaka, the deeptech capital of Japan, Bio&life sciences, greentech and digital technologies’.

Goed om te weten dat Osaka investeert in innovatie, ondernemerschap en de ondersteuning van startups. Daarbij gaat het niet alleen om economische ontwikkeling, maar ook om de vraag hoe een stad aantrekkelijk en concurrerend blijft in een snel veranderende wereld.
Twee belangrijke evenementen die vanuit de hub worden georganiseerd zijn de Global Startup Expo en de Tech Osaka Summit. Spreken af te verkennen of ook Haagse startups aan deze bijeenkomsten kunnen deelnemen. Opnieuw blijkt dat Osaka en Den Haag, ondanks de verschillen in schaal, voor vergelijkbare opgaven staan. Juist daarom valt er veel van elkaar te leren. Plezierig bezoek.

Bereid me aan het eind van de ochtend, terug in het Rihga Royal, voor op de opening van de Vermeer-tentoonstelling. De komst van het Meisje met de parel naar Osaka wordt zowel hier als in Den Haag gezien als een bijzonder cultureel hoogtepunt. Het is immers uitzonderlijk dat dit iconische werk van het Mauritshuis op reis gaat. De belangstelling blijkt enorm. De toegangskaarten voor de tentoonstelling waren in korte tijd uitverkocht. Het illustreert de aantrekkingskracht die Nederlandse kunst in Japan nog altijd heeft.

Vertrek samen met de delegaties van de Nederlandse ambassade en het consulaat naar het Nakanoshima Museum of Art. Daar wachten wij op de komst van Hare Keizerlijke Hoogheid Prinses Aiko. Verwelkom de prinses samen met Martine Gosselink, directeur van het Mauritshuis, ambassadeur Gilles Beschoor Plug en Heleen Bakker, directeur-generaal Europese Samenwerking. Neem vervolgens deel aan de rondleiding (‘private viewing’) die de prinses krijgt langs de hoogtepunten van de expositie. Aansluitend volgt de (openbare) officiële openingsceremonie. Op het podium nemen vertegenwoordigers van de verschillende betrokken organisaties plaats. Naast de Nederlandse delegatie zijn onder anderen gouverneur Hirofumi Yoshimura van de prefectuur Osaka, ambtgenoot Hideyuki Yokoyama (Osaka) en Reiko Horikoshi, Managing Director van The Asahi Shimbun, aanwezig. Zwaai naar het voormalige ambassadeursechtpaar Hiroshi en Misao Minami en maak kennis met de gouverneur van Osaka, Hirofimu Yoshimura. Hij vormt met burgemeester Hideyuki Yokoyama een goed team.
Alle sponsoren, organisaties en personen die de tentoonstelling mogelijk hebben gemaakt worden tijdens de ceremonie uitvoerig bedankt. Dat gebeurt voor het oog van de Japanse en internationale pers, die met meer dan honderdvijftig vertegenwoordigers aanwezig is. In aanwezigheid van prinses Aiko spreken ambassadeur Beschoor Plug en Martine Gosselink. De ceremonie krijgt een vrolijke afsluiting wanneer Nijntje haar opwachting maakt, gekleed als het beroemde Meisje met de parel. Een typisch Nederlands icoon dat zicht- en hoorbaar in de smaak valt bij het aanwezige publiek. Maak na afloop samen met Martine, Gilles en Heleen in klein gezelschap (nader) kennis met de prinses. Spreken met haar over de tentoonstelling en over het recente staatsbezoek dat haar ouders aan Nederland brachten. Een prettig gesprek met een aardige jonge vrouw. Breng na alle protocollaire verplichtingen onder begeleiding van ‘assistant producer’ Yui Fujita een bezoek aan de kersverse museumshop. Tja, ik heb twee kleindochters. Dan krijg je dat…

Wat vandaag opnieuw duidelijk wordt, is dat cultuur veel meer doet dan het tonen van kunst. Een tentoonstelling als deze brengt mensen, ondernemers, instellingen en landen met elkaar in contact. Het creëert nieuwsgierigheid, wederzijds begrip. Juist die menselijke verbinding vormt vaak de basis voor duurzame samenwerking tussen steden en landen.

Ben aan het begin van de avond even terug in het hotel. Hijs me in makkelijke kleding. Gebruik met Gilles Beschoor Plug, Heleen Bakker, Sandra Pellegrom, Rob Anderson, Bas Valckx, Martijn Heule, Rob Schuurmans en Martin Born het avondeten in Dynamic Kitchen Sun op de 27^e verdieping van de Phenix Tower in Nishitenma Kitaku. Aldaar ontvouwt zich een indrukwekkend panorama over Osaka.

Terwijl de zon langzaam achter de bergen verdwijnt, lichten de eerste gebouwen en straten van de stad op. Het uitzicht vormt een passend decor voor een informeel samenzijn. Ambassademedewerkers en hun collega´s op het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag zijn voor ons van onschatbare waarde bij het ondersteunen en begeleiden van internationale activiteiten. Ben mooi op tijd terug in het hotel. Een zeer intensieve en bijzondere dag zit erop.