Erg vroeg wakker dus vanochtend. Handel het emailverkeer met het Stadhuis af. Lees de digitale edities van een aantal Nederlandse kranten. Heb om zeven uur een werkontbijt met Finn. Buiten in het zonnetje op het terras van ‘Terra’ op de vijfde verdieping. Nemen het programma van vandaag door. Genieten van het uitzicht.

Het ontbijt is Mexicaans. Even wennen. Ben niet zo dol op bonen.

Krijg de ‘Huevos con Chorizo Oaxaqueño’ warm op een bord – geprakt en al – aangereikt. Heb ondertussen telefonisch overleg met bestuursadviseur Maarten Beks over de Haagse actualiteit. Vlak bij de ontbijtgelegenheid bevindt zich een klein (hotel)zwembad. Heb daarom al mijn VNG-zwembroek aan.

Trek een aantal baantjes. Het water heeft een aangename temperatuur. Cactussen en felgekleurde bougainvillea omringen het bad.

Kleed me om en sta op tijd beneden om met een shuttlebus – een oud model gele schoolbus – richting de locatie te gaan waar de openingsplechtigheden zullen plaatsvinden. Die locatie is het fraaie Teatro de la Ciudad aan Donceles.

Het werd in 1918 gebouwd als het Teatro Esperanza Iris en is nu een van de openbare locaties voor culturele evenementen. Groet bij aankomst Nadia Verwaal (‘Embajadora Adjunta’) en de Marokkaanse ambassadeur Z.E. Abdelfattah Lebbar, die mijn ambtgenoot Fatiha El Moudni (Rabat) vergezelt.

Het ‘Executive Bureau’ start met een officiële opening en de bekendmaking van de UCLG-Mexico City Culture Award. Tijdens de opening ligt (daarom mede) de nadruk op de rol van cultuur als verbindende kracht in gemeenten, en als fundament voor inclusieve en veerkrachtige samenlevingen.

Spreek net als onder andere gastvrouw-burgemeester Clara Brugada tijdens de opening alle aanwezigen toe. Doe dat als vertegenwoordiger van de Executive Presidency. Als vaker tijdens internationale samenkomsten loopt het programma uit. Heb (verlate) bilaterale overleggen met de secretaris-generaal van de Europese vereniging van gemeenten CEMR Fabrizio Rossi en zijn beleidsadviseur Martin Revault, met de voorzitter van de Zuid-Afrikaanse vereniging van gemeenten Bheke Stofile en zijn beleidsadviseur Lance Joel en met mijn Turkse ambtgenoot Uğur İbrahim Altay (Konya).

Fris me aan het begin van de middag, even terug in het hotel, op en gebruik er samen met Finn de lunch. Haasten ons dan richting het Museo de la Ciudad de México aan José María Pino Suárez. De Jacarandabomen in de omgeving staan er met hun paarsblauwe bloesem prachtig bij.

De gehele middag staat in het teken van een vergadering van het ‘Committee on Statutory Affairs’.

Vooral procedurele zaken worden besproken en afgehandeld, zodat de vereniging met duidelijke en transparante regels bijvoorbeeld voorbereid is op de verkiezingen van het nieuwe bestuur die in juni in Tangiers zullen plaatsvinden.

Sluit de donderdag af met het bijwonen van een informele ontvangst in de residentie van de Nederlandse ambassadeur in Colonia Lomas de Chapultepec. Onderweg passeren we het Plaza de la Republica. ‘Mayor Van Zanen is attending the bi-annual Executive Committee meeting of the United Cities and Local Governments (UCLG) – the world organization that represents and defends the interests of local and regional governments on the global stage, working on themes such as local democracy, urban development, equal rights, municipal peace and climate change & sustainable development – hosted by Mexico City Governor Clara Brugada (April 8–10, 2026). He participates as a member of the UCLG Executive Presidency, representing the National Association of Netherlands Municipalities (VNG)’, aldus luidt de uitnodiging tot de ontvangst. De ambassade heeft de ontvangst georganiseerd samen met het Holland House Mexico, een netwerkorganisatie die Nederlandse en Mexicaanse bedrijven en professionals met elkaar verbindt.

‘Holland House Mexico (HHM) was established in February 2019 to facilitate the success of Dutch companies in the Mexican market and to promote international trade, investment, and sustainable business development between The Netherlands and Mexico’.

Begroet aan het begin van de ontvangst Luuk Burki (sector coordinator water and climate resilience) en de voorzitter van het Holland House Mexico Joost Draaisma. Maar ook de ambassademedewerkers Floris Serné (politiek secretaris), Glenda Hernández (secretaresse), Benjamín Leal, Irasema Mendoza en Alex de Kerpel. De ontvangst biedt een waardevolle gelegenheid om contacten te leggen en de relatie tussen Nederlandse en Mexicaanse partners verder te versterken. Onder de genodigden bevinden zich ook alumni van Haagse instellingen, waaronder het International Institute of Social Studies (ISS), De Haagse Hogeschool en de Campus Den Haag van de Universiteit Leiden. Dit alles maakt het extra bijzonder. Spreek de genodigden aan het begin van de ontvangst samen met gastvrouw Nadia Verwaal (plv. ambassadeur) kort toe. Veel van de aanwezigen blijken in algemene zin ‘fan’ van Nederland te zijn, van de gemeente Den Haag in het bijzonder. Ximena Durán (Grupo GOCA) bijvoorbeeld. Ximena werkt voor een Mexicaans adviesbureau dat zich richt op strategische communicatie en positionering van organisaties en projecten. Een andere ‘fan’ is de seniore Fernando de la Mora. Fernando studeerde midden jaren 70 aan het ISS. Hij vertelt er tot op vandaag enthousiast over en toont foto’s van toen. Neem afscheid. Dank Nadia voor de gastvrijheid. Doe datzelfde in de keuken van de medewerkers achter de schermen.

Reizen terug. Ga kort langs bij de leden van de Europese en Canadese UCLG-delegaties die zich voor het avondeten in De Tacuba aan Cuauhtémoc hebben verzameld. Praat bij en neem de agenda van morgen met de collega’s door. Finn blijft eten, ik geloof het wel. Het was opnieuw een lange inspannende dag.