Vanochtend gaat wel heel vroeg de wekker. Begeef me rond vijf uur bepakt en bezakt richting Schiphol. Mijn bestemming is de 5th Global Summit van het Strong Cities Network in Kaapstad. Ga op het vliegveld aangekomen meteen aan het werk met delegatiegenoot Martin Born (directie Internationaal). Nemen het rijkgevulde programma en de daarbij behorende agenda, afspraken en stukken (waaronder spreekteksten) door.

Bel m’n moeder in Edam en meld me ‘af’ bij locoburgemeester Robert van Asten. Vlucht KL 597 brengt me in een Boeing 777-300 (‘National park Tijuca’ geheten) in ruim elf uur naar Zuid-Afrika. Hebben helaas enige vertraging bij vertrek. Luister tijdens de reis naar muziek, schrijf en lees. Lees bijvoorbeeld in The New York Times van vanochtend. Het gaat op de voorpagina over de recent verschenen biografie van voormalig bondskanselier Angela Merkel. Volgens Melanie Amann: “Merkel isn’t ready to say sorry.” Verderop in de Times berichten Sharon Lafraniere en Julie Tate over President-elect Trumps kandidaat-minister van defensie Pete Hegseth: “Behavior that irked defense pick’s own mother.” Mom Penelope emailt haar zoon: ” … get some help and take an honest look at yourself …” Lees de opiniebijdrage van Aron Grunberg in het Handelsblad van 16 en 17 november jongstleden (“Schadelijker dan de incidenten zelf: de politieke reactie erop … Ik pleit voor relativering. Dat is niet alleen een overlevings- maar ook een samenlevingsstrategie …”). En lees de Elseviers van de vorige en deze week en begin aan de stukken voor de Summit. Groet in het toestel goede bekende Robèr Willemsen die samen met zijn echtgenote na een weekje Kaapstad op Mauritius vakantie gaat vieren. En groet ook Wil Dielissen (reikte hem op 30 mei 2020 de versierselen uit die horen bij een Koninklijke onderscheiding). Hij gaat na een bezoek aan Kaapstad door naar Durban. Probeer zo de eindeloos lange vlucht – met her en der turbulentie (“Als het hobbelen voor bij is, breng ik u thee”) – door te komen. Het is niet anders.

Landen rond tien uur ’s avonds (lokale tijd) iets te laat op Cape Town International Airport. Na de douane en de koffers – gaat vlot – is de rit naar het hotel te overzien. Het is zo’n vijftien kilometer naar Kaapstad (‘The Mother City’). Het regent onderweg. Het valt op. Checken in bij DoubleTree by Hilton Cape Town – Upper Eastside aan Brickfield Road in Woodstock. Krijg een kamertje op de vijfde verdieping. Het uitzicht is niet veel soeps. Geen Tafelberg te zien. Bel met m’n moeder in Edam. Ga bijna meteen naar bed.

Het Strong Cities Network (SCN) is een wereldwijd netwerk van steden dat zich richt op het aanpakken van haat, extremisme en polarisatie op lokaal niveau. Het biedt lokale overheden hulpmiddelen, middelen, uitwisselingen en belangenbehartiging om sterke, veerkrachtige en samenhangende inclusieve gemeenschappen te bouwen. Den Haag neemt sinds 2022 actief deel aan dit netwerk. Daarmee profiteert de gemeente van internationale samenwerking en kennisuitwisseling.

Ben samen met ambtgenoot Fatiha El Moudni (Rabat, Marokko) voorzitter van het International Steering Committee (ISC), een soort van dagelijks bestuur dat overigens uit 25 leden bestaat. Het ISC komt twee keer per jaar samen om de thematische prioriteiten van het netwerk te bespreken. Medewerkers van IPPR (Informatiepunt Preventie Polarisatie en Radicalisering) van de directie Veiligheid zijn actief binnen het netwerk. Zij nemen onder andere deel aan de online Strong Cities Transatlantic Dialogue Initiative webinars. Het thema van deze vijfde Global Summit van Strong Cities is ‘Mayors and Cities Mitigating the Local Impacts of Global Crises: An Innovations and Solutions Exchange’.