Ben rond kwart voor zeven samen met kabinetschef Eline op station CS. Reis met het college via Rotterdam naar Brussel voor een werkbezoek, voorbereid door de directie Internationaal. Doel van het bezoek is de Haagse belangen bij de EU te behartigen en mogelijkheden voor verdere samenwerking te verkennen. De wethouders Robert van Asten en Hilbert Bredemeijer zijn er niet bij. De Europese Unie is belangrijk voor Den Haag. En andersom: Den Haag is belangrijk voor de EU. In Den Haag werken meer dan 4.000 mensen bij 29 Europese organisaties, waaronder Eurojust en Europol. Daarnaast is Den Haag de gaststad voor de vertegenwoordiging van het Europese Parlement en de Europese Commissie. Begroet Lot van Bree en Lieuwe van Slooten van Omroep West. In Rotterdam, wachtend op de vertraagde Eurostar, beeldbelt m’n dochter samen met Florien en Jolein.

Vrolijk gesprek. “Florien was naar jou op zoek, Pa”. Kleindochter Florien merkt later slim op dat de trein rood was in plaats van groen zoals ik haar had verteld…

De reis naar Brussel Midi verloopt voorspoedig. Stappen aldaar in de metro naar de Europese wijk.

Maken een groepsfoto bij het Europees Parlement en lopen naar onze eerste afspraak bij de Permanente Vertegenwoordiging aan de Trierstraat.

Spreken met juridisch adviseur Hanneke Luijendijk, hoofd financiën Pieter Stein, attaché economie Eva Jonker en attaché BZK Amber Stoof over waar zij voor staan, hoe de processen op allerlei dossiers lopen en hoe om te gaan met de verschillende bondgenoten in de EU.

Een volgende ontmoeting vindt plaats in het Huis van de Nederlandse Provincies, eveneens aan de Trierstraat. Worden daar ontvangen door Jacqueline Spuijbroek, werkzaam als EU-vertegenwoordiger namens de provincie Zuid-Holland. Spreken met Patrick Child. Patrick is director-general bij het Directorate-General voor Environment (DG ENV). Een van zijn verantwoordelijkheden is het overzien van de EU-missie ‘100 Climate-Neutral and Smart Cities’ (100CNSC). Den Haag kreeg in 2024 als eerste Nederlandse stad dit missie-label.

Tijdens de lunch in een ander zaaltje in hetzelfde gebouw vertelt allround EU-journalist Bert van Slooten (de vader van Lieuwe) over de actualiteit in Brussel. Datzelfde doet CDA-Europarlementariër Ingeborg ter Laak, ooit wethouder van Zoetermeer. Na het gezamenlijke ochtendprogramma is er voor elk collegelid een apart inhoudelijk programma voorbereid.

Ga zelf met Eline en de beleidsadviseurs Evelyn Leiva Deantonio en Ruben Sansom op weg naar de Avenue d’Auderghem. Een stevige wandeling. Hebben, aangekomen bij het gebouw van de Europese Commissie, een gesprek met Kristin Schreiber, directeur ecosystemen bij DG GROW, en Sabine Böhmert. Pleit tijdens het gesprek onder andere voor een Europees verbod op flitsgranaten (waaronder cobra’s).

Maken een aantal vervolgafspraken. Prima gesprek.

Meteen door naar het stadskantoor van de gemeente Brussel: ‘Brucity’ aan de Rue des Halles. Een fraai nieuw gebouw. Heb daar mijn laatste afspraak. Spreek met ambtgenoot Philip Close. Een volledig glazen lift brengt ons naar boven. Philip ontvangt ons samen met een aantal naaste medewerkers, waaronder Hans Messiaen, allerhartelijkst in zijn werkkamer met een prachtig uitzicht over de stad. Een gesprek over gedeelde stedelijke uitdagingen volgt. Hoe om te gaan met het in goede banen leiden van demonstraties bijvoorbeeld. Nodig hem uit voor een bezoek aan Den Haag. Ten slotte neemt Philip ons mee naar de rooftop van Brucity. Het is een dakterras – letterlijk op het dak van het Stadhuis – dat voor bezoekers gratis toegankelijk is. Een bezoek waard.

Praat ’s avonds, terug in Nederland, bij met de oud-collega’s Henk, Rob en Ad. Plezierig en nuttig. Nico Veerman (Van Wegen) verzorgt een enkele versnapering, Carolien en Frans bereiden het avondeten. Zie, terug thuis, dat Gerard en Fred hun werk aan de pui en de regenafvoer hebben afgerond. Ben blij met het resultaat.