Zo te zien is het nog steeds slecht weer buiten. Het regent en het waait. Heb na de zwembeurt een werkontbijt ‘auf Deutsch’ met de Keulse locoburgemeester Andreas Wolter. Doe, terug in mijn kamer, wat lees- en schrijfwerk en ontmoet dan beneden in de hal Renske en Finn om onderweg in de bus naar het Xi’an ICEC het programma van vandaag door te nemen. Het regent en het is een stuk koeler. In de multifunctional conference hall is de eerste ronde van de Mayors Dialogue van UNIDO (in samenwerking met UCLG) aan de gang.

Neem zelf deel aan de tweede ronde van de Mayors Dialogue. Het thema is ‘People-centered urban development in a digital era’. Doe dat samen met de ambtgenoten Luis Barcala (Alicante, Spanje), Louisa Salgueiro (Matosinhos, Portugal), Harkirat Singh (Brampton, Canada), Mesfin Menza (Arba Minch, Ethiopië) en Christian Zamora (Cuenca, Ecuador). Adnan Seric (Head of innovation lab UNIDO) treedt op als moderator. Deel hoe wij in Den Haag digitalisering inzetten voor stedelijke ontwikkeling, met het Living Lab Scheveningen als inspirerend voorbeeld, en vertel hoe VNG International bijvoorbeeld in Benin gemeenten ondersteunt met een app tegen wateroverlast. Volgens mij gaat het uiteindelijk om “Technology made meaningful: simple, local and life-saving”.

Verzorg vervolgens de opening van de policy debates van de UCLG. Het thema is ‘Towards Tangier – Local Public Service Provision at the Heart of the Next Global Development Agenda’. Heb op zijn verzoek tussen de bedrijven door een korte courtesy meeting met mijn ambtgenoot Alireza Zakani (Teheran, Iran) in de Presidency room. Carole (namens UCLG World Secretariat) en Renske (namens VNG International) vergezellen me.

Ben rond het middaguur terug in het hotel. Gebruik het moment om met Renske en Finn de vergadering van de World Council voor te bereiden en ondertussen te lunchen in Cai Feng Lou op de derde verdieping.

Ontmoet, terug in conventielocatie Xi’an ICEC, vlak voordat de vergadering van de World Council begint, mijn opvolger als UCLG-president en ambtgenoot Lee Jang-Woo (Daejeon). Jang-Woo is zojuist vanuit Zuid-Korea in Xi’an aangekomen. Begroet ook goede bekende Karen Tsao (secretary international affairs division Taichung City Government). Open de vergadering van de World Council met een toespraak. Het is een vergadering met een stevige agenda.

De burgemeesters van Pichincha (Paola Pabón) en Konya (Uğur Ibrahim Altay) helpen mij als medebestuursleden met het (plaatsvervangend) voorzitten. Een persoonlijk hoogtepunt voor mij is dat tijdens de vergadering de ‘The Hague Charter on Municipal Peace’ door de World Council officieel wordt aangenomen. De Charter maakt daarmee officieel onderdeel uit van het beleid van de UCLG ten aanzien van de vredesagenda. De Charter is het resultaat van de vorige World Council (8-10 oktober 2024) in het World Forum in Den Haag. Het dient als een inspirerend kader voor lokale en regionale overheden om een leidende rol te spelen in lokale vredesbevordering en conflictpreventie. Mooi dat we dit voor elkaar hebben gekregen.

Aan het begin van de avond is de vergadering ten einde gekomen en draag ik met (alweer) een toespraak het voorzitterschap over aan Lee Jang-Woo. Ben vanaf nu net als de burgemeester van Konya weer gewoon lid van het vierkoppige executive presidency van de UCLG.


Na een groot aantal lieve woorden van collega’s, een paar plichtplegingen en groepsfoto’s gaan we – Renske, Finn en ik – richting hotel. Gebruiken er het avondeten. Neem afscheid van Renske (zij vliegt morgenochtend terug naar Nederland) en zwaai wandelend naar de lift naar een vrolijke groep Afrikaanse bestuurders die onder leiding van collega-bestuurder Bheke Stofile uit Zuid-Afrika van het avondeten (gaan) genieten. Het uitzicht op de zonsondergang vanuit mijn hotelkamer is de moeite waard.