Trek in alle vroegte mijn zwembanen. Ruim op, lees en schrijf. Ga in de loop van de ochtend naar Hoek van Holland. Bel onderweg met politiechef Karin Krukkert. Los vanochtend een belofte in die ik tijdens de Lintjesregen van 2025 maakte met geboren Hagenees René Vlas. Breng samen met kamerbewaarder Tuti en Sandra (kabinetszaken) een werkbezoek aan vuurtoren ‘het Hoge Licht’ aan de Willem van Houtenstraat.

In de karakteristieke vuurtoren vertelt René met zichtbaar enthousiasme en trots over zijn passie. Sinds 1980 is hij als vrijwilliger beheerder en gastheer van de vuurtoren en het Kustverlichtingsmuseum Hoek van Holland. Met een enorm doorzettingsvermogen zette hij zich ooit (als 15-jarige) in voor het behoud van dit bijzondere maritieme erfgoed. Waar de vuurtoren destijds in vervallen staat verkeerde, is onder zijn leiding een unieke ontmoetingsplek ontstaan voor bewoners, bezoekers en liefhebbers van vuurtorens uit binnen- en buitenland. Dankzij zijn inspanningen kreeg het Hoge Licht niet alleen een nieuwe toekomst, maar ook een belangrijke maatschappelijke en culturele functie voor Hoek van Holland. René leidt me rond. Al snel is me duidelijk waarom het Kustverlichtingsmuseum zo’n bijzondere plek inneemt binnen het Nederlandse maritieme erfgoed. Dankzij René’s tomeloze inzet is de vuurtoren inmiddels een inspirerende plek waar verleden, heden en toekomst samenkomen. Mooi om te zien. Sandra en Tuti halen de top, ik bijna. Laat het daarna aan hen (hoogtevrees).

Krijg na afloop uit handen van René de publicatie ‘Vuurtorens aan de Nieuwe Waterweg’ geschreven door Peter Kouwenhoven kado.

Neem onderweg terug naar Den Haag in een online overleg met Pauline van het bestuurssecretariaat en chef kabinet Eline de agenda van de komende weken door. Terug thuis komen de beeldmedewerkers Laura en Benjamin bij mij langs om drie videoboodschappen op te nemen. Op verzoek van Bas Bökenkamp ten behoeve van het jaarcongres in de voormalige Caballerofabriek van de Vereniging Projectmanagement Nederlandse Gemeenten, een tweede ten behoeve van de Open Society Foundations en de derde ter gelegenheid van het 30-jarig bestaan van New York University’s Center on International Cooperation (CIC) en hun ‘Pathfinders programma’.

Pak m’n koffer in en ga ’s middags richting Schiphol. Neem op uitnodiging van de burgemeester van New York het komend weekend deel aan de Mayors’ Summit van de Urban 20. Tijdens deze bijeenkomst komen burgemeesters van grote steden van over de hele wereld samen om ervaringen uit te wisselen over onderwerpen die inwoners dagelijks raken, zoals betaalbaar wonen, veiligheid, duurzaamheid en gelijke kansen. Voor Den Haag is dit een waardevol podium. We kunnen onze eigen ervaringen delen, leren van de aanpak van andere steden en nieuwe contacten leggen. Tegelijkertijd biedt het de mogelijkheid het internationale profiel van Den Haag als internationale stad van vrede en recht verder te versterken. De gesprekken blijven bovendien niet beperkt tot de conferentiezaal. Via de Urban 20 worden gezamenlijke aanbevelingen van steden ingebracht bij de G20, waar wereldleiders spreken over de grote uitdagingen van deze tijd. Zo krijgt ook het perspectief van Den Haag een plek aan tafel en kunnen we aandacht vragen voor thema’s die voor onze stad belangrijk zijn, zoals vrede, recht en sociale rechtvaardigheid.

De dienstreis begint vrijdagmiddag met inchecken en paspoortcontrole. Mijn reis- en delegatiegenoot Martin Born (directie Internationaal) is er even later ook. Gaan meteen aan het werk. Nemen het programma door. Regelen de laatste logistieke details en bespreken de inhoud van een aantal teksten en bijdragen. Vertrekken met enige vertraging rond half zes vanaf Schiphol met vlucht KL643 in een Boeing 787-10, genaamd Meiklokje (‘Lily of the valley’) richting John F. Kennedy Airport.

Lees onderweg de New York Times van vandaag. Daarin besteden Matina Stevis-Gridneff en Jeanna Smialek aandacht aan de toenadering van Canada en de EU (“Reality check for Canada-E.U. Proposal … The bloc’s offer to grant ‘associate member’ status has raised many questions … (it) shows how intent traditional United States allies are on pursuing a more stable future by binding closer together … As if to confirm the deep concerns that pushed them closer, Mr. Trump threatened retribution”). Luister een beetje naar muziek en – tot mijn verbazing en plezier – slaap lang.

Komen zo’n 5900 kilometer westwaarts en bijna acht uur later om 19.15 uur (lokale tijd) aan op John F. Kennedy International Airport bij terminal 4. De stationmanager van de KLM, Ajay, begeleidt ons door de paspoortcontrole. Onze koffers zijn er snel. Buiten treffen wij Joseph, de chauffeur van het Nederlands consulaat, die ons naar Manhattan brengt. Het ritje duurt ruim een uur. Rondom JFK wordt volop gewerkt aan de wegen en ook in Manhattan is het opvallend druk vanwege de aanloop naar de jaarlijkse VN-week (de 81^e jaarvergadering – Algemene Vergadering – vindt komende week plaats). Het onderstreept dat New York zich opmaakt voor de komst van delegaties uit de hele wereld.

Arriveren bij het Kimpton hotel Theta aan 790 8th Avenue, vlak bij Times Square en ‘The Theater District in the heart of Midtown’. Krijg een kamertje op de 10^e verdieping. Diana Egglestone, special envoy City of Peace and Justice, verwelkomt ons. Leg m’n spullen in mijn kamer en gebruik met Martin een versnapering buiten op het dakterras van Sprezzatura op de 16^e verdieping. Hebben uitzicht op de verlichte skyline van Manhattan en kijken vooruit naar een paar intensieve en veelbelovende dagen in New York.