Ga zwemmen. Neem via MS Teams met Pauline van het bestuurssecretariaat en kabinetschef Eline de komende weken door. De agenda loopt alweer flink vol. Een vergadering van de staf burgerzaken (waaronder de komende gemeenteraadsverkiezingen vallen) volgt. Ook via MS Teams. Krijg van Cornélie Scholten het verdrietige bericht dat haar vader – mijn voormalige ambtgenoot en oud-Tweede Kamerlid – Jan Nico is overleden. Ben blij dat ik de 93-jarige eind september nog heb bezocht. Had met zijn echtgenote Anneke en hem bij hun thuis aan de Amsterdamse Johannes Vermeerstraat een mooie ontmoeting. Jan Nico was jarenlang de voorzitter van de landelijke ondernemersvereniging waar ik tien jaar als jurist werkte in de functie van bestuurs- en directiesecretaris.
Bezoek aan het eind van de ochtend de Oostenrijkse residentie aan de Koninginnegracht. Doe dat op uitnodiging van Z.E. Bert Theuermann. Sprak hem in december tijdens de conferentie Women & Peace. Rowie Bovendeerd (beleidsmedewerker bilateraal, cultuur, pers & onderwijs) vergezelt de ambassadeur. Peter Kievoet (directeur Internationaal) en Camilla van Kooten (kabinetszaken) vergezellen mij. Bespreken een aantal actuele zaken.

Ben rond het middaguur op de Willemshof aan de Nassaulaan, het kantoor van de VNG. Krijg door projectmanager Irene ten Teije een vergaderkamer toegewezen waar ik een ingelaste (online) vergadering van de driehoek voorzit. Nemen de demonstraties van het komend weekend door, met alles wat in de wereld gebeurt zijn ook de emoties in de stad hoog.
Zit aansluitend beneden in een andere zaal de vergadering voor van de internationale delegatie van de VNG-commissie Europa en Internationaal en neem vervolgens deel aan het plenaire deel van de commissie Europa en Internationaal. Bespreken daar, na een inleiding van VNG International-directeur Pieter Jeroense, hoe we als gemeenten omgaan met de spanningen in de wereld en wat dat voor ons werk betekent.
Helemaal aan de andere kant van het gebouw vindt na afloop van de commissievergadering in een van de grote zalen een symposium plaats over het boek van Peter Knip en Dion van den Berg (allebei met pensioen). Peter en Dion schreven een boek over de VNG en het gemeentelijk internationaal beleid van 1945 tot 1991 (‘Wereldverbeteraars waren we’). In een vraaggesprek met Pieter Jeroense vertellen ze over het onderzoek en wat ze is bijgebleven. Zit in de zaal naast oud-minister Jan Pronk. Eervol. Neem het eerste exemplaar in ontvangst. Ook eervol. Vertel in een kort geïmproviseerd dankwoord over hoe ik als beginnend gemeenteraadslid stevige (maar kansloze) politieke discussies had met wethouder jhr. James van Lith de Jeude over gemeentelijk internationaal beleid (zie bladzijde 263 in het boek). Bijzonder hem ook in de zaal te zien (en te spreken) na al die tijd. En geef aan dat de allerlaatste foto in het boek van Peter en Dion (op bladzijde 382) op het Damplein in Edam is gemaakt. Schept een band.

Verlaat het symposium. Reis op en neer naar de Zoetermeerse Loodstraat voor een bijzonder jubileum van een Haags icoon. Het bedrijf Henk Patat viert het vijftigjarig jubileum (‘Henk Patat al 50 jaar de smaak van Den Haag’). Ooit begonnen door Henk (van der Wulp) op 17-jarige leeftijd en inmiddels leidt zoon Kees van der Wulp de zaak. Een bijzonder fenomeen dat evenementen groot (Parkpop, TT Assen, Elfstedentocht) en klein voorziet van patat en dergelijke. Hoor de verhalen over hoe Henk is begonnen en met veel bellen, Haagse bluf en leveren al vijftig jaar de zaak draaiende houdt. Zijn zoon Kees heeft het nu overgenomen en werkt op vergelijkbare basis (net als Pa onvermoeibaar) verder.

Reis terug naar de VNG. Het symposium is inmiddels afgelopen. Ben net op tijd om de toespraak van mijn ambtgenoot en VNG-voorzitter Sharon Dijksma te kunnen beluisteren tijdens de jaarlijkse nieuwjaarsontvangst van VNG International. Begroet een aantal goede bekenden en ga dan snel richting huis. Fris me op en kleed me om. Gebruik samen met Simone het avondeten met Jaap en Hilgen Smit bij Zarautz aan de Prins Willemstraat. Het weerzien is plezierig en de moeite waard. Wandelen terug naar huis. Zie, terug thuis, flarden van de tweede helft van de voetbalwedstrijd Vitesse-ADO (2-1). Ai, de derde nederlaag op rij.