Sta om kwart over vier op. Reis in alle vroegte met vlucht KL1511 in een Boeing 737-800 van Schiphol naar Barcelona voor de jaarlijkse ‘Heidagen’ (Retreat) van de wereldvereniging van gemeenten, United Cities and Local Governments (UCLG). Ga meteen aan het werk. Neem de stukken door en de teksten van mijn toespraken en bijdragen (‘Local multilateralism, hope & objective’). Lees ook in de The New York Times (international edition) van vandaag (‘Ukrainians in Donetsk fear that a deal could sacrifice the region to Russia’ en ‘From indulged son to disgraced brother’). Op Aeropuerto Josep Tarradellas Barcelona-El Prat vangt Finn Speulman (beleidsadviseur van VNG International) mij op. Reis met Finn naar Catalonia Barcelona Plaza aan het Plaza Espanya waar de Retreat plaatsvindt. Altijd goed om terug te zijn in Barcelona, de thuisbasis van het secretariaat van United Cities and Local Governments en een plek waar onze vereniging strategisch de richting bepaalt.

Begroet in het hotel de overige leden van de Nederlandse delegatie: Renske Steenbergen (plv. directeur van VNG International) en vanuit de gemeente Martin Born (manager International Relations) en Diana Eggleston (Special Envoy City of Peace and Justice).

Spreek tijdens het plenaire programma in de sessie ‘Trust and Leadership in the DNA of the Movement’. Met de gemeenteraadsverkiezingen in Nederland op 18 maart in aantocht is het thema vertrouwen actueler dan ooit. Benadruk in mijn bijdrage dat vertrouwen geen abstract begrip is dat je in opiniepeilingen vangt, maar iets dat dagelijks wordt ervaren – in wijken, op straat en in onze stadhuizen. Juist lokale bestuurders en politici moeten samenwerking over verschillen heen blijven organiseren. Dat geldt evenzeer voor de samenwerking binnen UCLG.

Heb aansluitend een aantal bilaterale overleggen. Spreek met Emilia Saiz, secretaris-generaal van UCLG, over de voorbereidingen voor het Wereldcongres komende juni in Tangers. Neem met Fabrizio Rossi, secretaris-generaal van Council of European Municipalities and Regions (CEMR), de Europese positie binnen UCLG door en de vraag hoe Europa zich richting het komende Wereldcongres hoopt te kunnen positioneren. Draag tussendoor met een interview bij aan een bijeenkomst ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van CEMR. Een prachtige mijlpaal en een passend moment om stil te staan bij de kracht van internationale stedennetwerken.

Zit ’s middags tijdens de Presidency Meeting het agendapunt ‘Journey towards the Congress in Tangers’ voor. De aanwezigen blikken terug op de World Council in Xi’an (oktober 2025) en kijken vooruit naar juni. Het Wereldcongres is meer dan een formeel moment; het is het moment waarop onze mondiale gemeenschap van steden en regio’s haar gezamenlijke koers bevestigt.

Onderstreep tijdens de rondetafeldiscussie die volgt dat we leven in een tijd van verschuivende machtsverhoudingen. Multilateralisme staat onder druk, terwijl de verwachtingen richting lokale en regionale overheden toenemen. Internationale samenwerking moet daarom niet nostalgisch worden verdedigd, maar vernieuwd vanuit de praktijk van onze steden. Verwijs daarbij naar het in Xi’an aangenomen Haagse Handvest voor Municipal Peace als leidraad voor de verdere uitwerking van de Peace Agenda.

Neem aan het eind van de middag afscheid. Begeef me naar de luchthaven voor de terugvlucht met KL1520 naar Schiphol. Kijk tevreden terug op een korte maar inhoudelijk zeer rijke dag, waarin opnieuw duidelijk werd hoe belangrijk het is dat steden en regio’s elkaar wereldwijd blijven vinden – juist in een tijd waarin internationale verhoudingen steeds complexer worden. De Boeing 737-800 brengt me keurig op tijd terug. Maak in de vertrekhal bij toeval kennis met Jordi Cruyff. Ook hij is onderweg (terug) naar zijn werk. Heb uitvoerig telefonisch overleg met gemeentesecretaris Ilma Merx. De vlucht zelve verloopt volgens schema. Vanuit Schiphol brengt kamerbewaarder Tuti me veilig terug thuis. Onderteken een grote stapel stukken en lees bij. Wethouder Co Engberts belt. Ga, terug thuis, bijna meteen naar bed. Lange (reis)dag zit erop.

Uit mijn naam zijn vandaag de jaarrapportages ‘Aanslagen met explosieven in 2025’ en ‘Haagse Aanpak Ondermijning 2025’ aan de gemeenteraad gezonden. Het AD publiceert erover. De gemeente trekt samen op met de landelijke overheid, politie en het Openbaar Ministerie tegen ondermijnende en georganiseerde criminaliteit. De gemeentelijke aanpak omvat vooral bestuurlijke en gebiedsgerichte maatregelen tegen (drugs)criminaliteit, aanslagen met explosieven, uitbuiting van kwetsbare (vaak jonge) personen voor crimineel gewin en ondernemingen die worden misbruikt voor illegale activiteiten. Het aantal aanslagen met explosieven is in de gemeente Den Haag in 2025 gedaald ten opzichte van een jaar eerder. Vorig jaar werden 78 (pogingen tot) aanslagen met explosieven gepleegd op woningen en bedrijven, tegen 107 in 2024. Iedere aanslag blijft er echter één te veel. De impact van deze gevaarlijke, gewelddadige acties is nog altijd groot op de stad. De aanpak van het explosiegeweld blijft daarom topprioriteit in de bredere Haagse Aanpak Ondermijning.