Fiets net na half zeven heen en weer naar het zwembad. Opnieuw kondigt een stralende zonnige dag zich aan. Heb, terug thuis, telefonisch overleg met gemeentesecretaris Ilma Merx, met raadsgriffier Lilianne Blankwaard en met voormalig ambtgenoot Ahmed Aboutaleb. Overleg via MS Teams met bestuursadviseur Maarten Beks en woordvoerder Raoul Rozestraten. Onderwerp: de formatie van een nieuw Haags college van B&W. Bel over iets heel anders met politiechef Karin Krukkert.

Ga in de loop van de ochtend richting Schiphol. Een (lange) reisdag ligt voor de boeg. Breng een werkbezoek aan Mexico-Stad. Doe dit in verband met een vergadering van het ‘Executive Bureau’ van United Cities and Local Governments (UCLG). Het is de halfjaarlijkse bestuursvergadering van de wereldvereniging van gemeenten UCLG. Maak namens de VNG deel uit van het bestuur. Vandaar.

Laat, aangekomen op het vliegveld, mijn mobiele telefoon en iPad achter bij Tuti. Kreeg ‘lege’ exemplaren gisteren mee van tovenaar Chris. Ga op Schiphol meteen aan het werk. Neem met beleidsadviseur Finn Speulman (VNG International) het programma door van de komende twee dagen. Vliegen in een Boeing 777-200 met vlucht KL685 een half uur vertraagd richting Mexico-Stad. Luister onderweg naar muziek (een swingende Trijntje Oosterhuis ‘For once in my life’ en een duet van Barbara Streisand en Paul McCartney ‘My Valentine’ – heerlijk), lees – traditiegetrouw – de The New York Times van vandaag. Robert Jimison schrijft over de generatiewisseling bij de Democraten (“These black Democrats are not yet ready to cede power … Amid a nationwide push for generational change, some resist retirement”) en lees een artikel van Andrew Higgins over de Hongaarse verkiezingen (“A helping hand in Hungary’s election”). Verricht enig leeswerk – bijvoorbeeld een flinke stapel toespraken – op weg naar de Algemene Gelegenheid op de laatste werkdag voor Koningsdag. Slapen lukt helaas niet zo goed dit keer.

Land na een vlucht van ruim elf en half uur (!) in de vroege woensdagavond (lokale tijd) op de internationale luchthaven van Mexico-City Benito Juárez.

Als we landen is het nog licht, even later is het pikkedonker. Ervaar het als zeer attent dat onze ambassadeur Z.E. André Driessen Finn en mij bij de slurf opwacht en ons richting ons hotel in het centrum van Mexico-Stad brengt. “Het wereldkampioenschap voetbal komt eraan. De luchthaven is bij voortduring onder reconstructie”, vertelt André. De koffers zijn er redelijk snel. Praten onderweg (verder) bij en nemen een paar logistieke zaken door. Neem afscheid van André. Checken in. Het Umbral Curio Collection by Hilton ligt aan de Calle de Venustiano Carranza in het historische centrum. De UCLG-banner is er.

Krijg een kamertje op de tweede verdieping. De lift is net zo historisch als de wijk waarin het hotel staat.

Gebruik op de vijfde verdieping samen met Finn een eenvoudige avondmaaltijd en ga naar bed. Groet in het voorbijgaan mijn Zweedse collega Carola Gunnarsson (raadslid gemeente Sala) en de voorzitter van SALGA (de Zuid-Afrikaanse VNG), Bheke Stofile. Het tijdsverschil (acht uur) en het hoogteverschil spelen me parten. Slaap wel lekker in, maar ben erg vroeg wakker.

De eerste indruk van Mexico-Stad is direct indrukwekkend: een enorme, dynamische stad met een duidelijke energie. Het ‘Centro Histórico’ is het oudste en meest symbolische deel van de stad met veel koloniale architectuur. De wijk is gebouwd op de resten van de Azteekse hoofdstad Tenochtitlan en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst.