Het tijdsverschil speelt me parten. Heb op zich goed geslapen en gerust, maar ben (erg) vroeg wakker. Anyway. Haal om zes uur een ‘complementary’ beker koffie beneden in de hal bij ‘cafe Otto’ en ga aan het werk. Lees en schrijf. Werkontbijt om zeven uur in Sprezzatura op de 16^e verdieping. Het is mooi weer – zonnig en niet zo benauwd en heet als gisteren. Zie in de verte rivier de Hudson en aan de overkant New Jersey.

Neem met Martin en Diana de details van het programma van vandaag door. Deze dag staat vooral in het teken van de Mayor’s Summit van de Urban 20. We lopen de verschillende onderdelen nog eens zorgvuldig langs en bereiden ons voor op een dag vol ontmoetingen.

Volg ondertussen het nieuws uit Den Haag over de demonstraties en het verloop ervan. Directeur Veiligheid Herke, bestuursadviseur Nathalie en woordvoerder Raoul praten me rond half tien (lokale tijd hier) beeldbellend bij.

Maak rond tien uur op het dakterras van het hotel samen met Martin en Diana (nader) kennis met de Permanente Vertegenwoordiger bij de VN voor Syrië, ambassadeur Z.E. Ibrahim Olabi.

Hierbij sluit onze eigen Permanente Vertegenwoordiger, ambassadeur H.E. Lise Gregoire-van Haaren, aan. Een belangrijk deel van het gesprek gaat over de ‘weg’ die Olabi heeft afgelegd voordat hij zijn huidige functie in New York vervulde. Hij moest Syrië ontvluchten onder het vorige regime en werkte later als jurist bij onder meer de OPCW (Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens) in Den Haag. Het is bijzonder om uit eerste hand te horen welke rol internationale organisaties – waarvan een aantal in Den Haag gevestigd zijn – spelen bij de huidige ontwikkelingen in Syrië. Het onderstreept de betekenis van onze stad als internationale stad van vrede en recht. “The Hague plays such an important role in the collective memory of the Syrian people”, vertelt Olabi. Mede met het oog op het 30-jarig bestaan van de OPCW volgend jaar spreken we af contact te houden.

Ga in de loop van de ochtend naar het CupSoul Café aan 165 3^rd Avenue. Maak samen met Martin en Diana (nader) kennis met ambassadeur H.E. Nina Hachigian. Nina was eerder Deputy Mayor for International Affairs van Los Angeles en werd onder president Biden de eerste US Special Representative for City and State Diplomacy.

Inmiddels staat Nina aan het roer van de netwerkorganisatie Alliance for Local Leaders International (ALLIES). Het is een onafhankelijke organisatie die steden en regio’s wereldwijd met elkaar verbindt. Wisselen tijdens het gesprek ervaringen uit over internationale samenwerking tussen steden. Nina benadrukt dat steden in de huidige geopolitieke context plekken zijn waar democratie dichtbij mensen zichtbaar en voelbaar blijft. Daarom is het van cruciaal belang om de democratie op lokaal niveau te beschermen en te versterken. Bespreken ook de verschillende Haagse initiatieven die interessant zijn voor het netwerk van ALLIES, waaronder de programmering van de Humanity Hub en The Hague Justice Week later dit jaar. Het is inspirerend om te weten hoe steden elkaar steeds vaker kunnen vinden rond gedeelde maatschappelijke uitdagingen. En in de Verenigde Staten ziet zij een nieuwe ontwikkeling: een groeiend aantal steden erkent de waarde en noodzaak van internationale samenwerking.

Wandelen rond het middaguur naar Union Square. Passeer een kraam met allerlei campagnemateriaal van m’n ambtgenoot hier ter stede.

Tussen de afspraken door lunchen we buiten in het park op Union Square, midden tussen de New Yorkers die van hun middagpauze genieten. Scoren daartoe bij Pizzazz aan Union Square East een pizza.

Zwaaien naar Pablo Fernández Marmissolle-Daguerre. Pablo is werkzaam bij de wereldvereniging van gemeenten (UCLG). We zien hem zo meteen bij de Mayor’s Summit. Hoor en lees tussen de bedrijven door dat de voetbalwedstrijd ADO Den Haag-SC Cambuur in een gelijkspel (1-1) is geëindigd.

Lopen aan het begin van de middag naar de nabijgelegen Civic Hall aan 124 E 14th Street. Hier gaat de Urban 20 Mayor’s Summit van start.

De Urban 20 (U20) is een jaarlijks internationaal netwerk van grote steden dat in 2017 werd opgericht door de steden Buenos Aires en Parijs, met ondersteuning van de wereldvereniging van gemeenten UCLG (United Cities and Local Governments) en C40 Cities. De U20 fungeert als de stedelijke engagementgroep van de G20 en heeft als doel de stem van steden structureel te betrekken bij mondiale besluitvorming over economische, sociale en duurzame ontwikkeling.

Er zijn 37 burgemeesters van allerlei wereldsteden uit de G20 aanwezig. Dat is terug te zien aan de uitgebreide veiligheidsmaatregelen. Ga, nadat de controles zijn gepasseerd en mijn badge is opgehaald, naar de tweede verdieping. Den Haag heeft aan tafel een plek gekregen naast Chicago en Rome. Maak met plezier kennis met ambtgenoot Roberto Gualtieri (Rome) en locoburgemeester Beatriz Ponce de Leon (Chicago). Naast Rome zit m’n ambtgenoot uit Milaan, Giuseppe Sala. Sowieso is het, voordat het officiële programma begint, mogelijk om ambtgenoten te begroeten en te spreken, net als vertegenwoordigers van internationale netwerken zoals UCLG en C40. Dit informele contact is vaak minstens zo waardevol als de formele gedachtewisselingen. Begroet uit Tokyo Yasutaka Fujigasaki, uit Atlanta Meredith Steinmetz-Rodriguez en uit Istanbul Nazli Akyüz. Maak kennis met mijn ambtgenoten Yvonne Aki-Sawyerr (Freetown), Pramono Anung (Djakarta) (“Ik kom volgend jaar naar Den Haag”) en Emmanuel Grégoire (Parijs). En overigens, de vergaderzaal is fraai ingericht.

De Mayor’s Summit begint met welkomstwoorden van Ana María Archilla, Commissioner for International Affairs van New York en Dilpreet Sidhu, Deputy Mayor for International Affairs van Los Angeles. Ten slotte is het de beurt aan gastheer-burgemeester Zohran Kwame Mamdani.

Na de verwelkoming volgt het maken van een groepsfoto.

Strak georganiseerd zoals dat bij dit soort bijeenkomsten gebruikelijk is. Zodra het grote aantal vertegenwoordigers van de media de zaal heeft verlaten, start het inhoudelijke programma. Dat begint met het eerste Mayoral plenary (‘U20 priorities, partnerships & the future of cooperation in a world under strain’).

Krijg na ambtgenoot Jaume Collboni (Barcelona) (“Goed elkaar hier te zien, sinds de start van de Tour de France”) het woord. Verzorg een korte bijdrage namens Den Haag.

Onderstreep het belang van het versterken van vertrouwen in de overheid en de democratie, steeds met onze inwoners voor ogen. Maak de verbinding dat dit vertrouwen in Den Haag nauw verbonden is met de rechtsorde. Benadruk opnieuw het belang van het versterken van de internationale rechtsorde en het beschermen van internationale instituties, waaronder het Internationaal Strafhof. Juist in een tijd van geopolitieke spanningen blijft dat een opdracht die ons allen aangaat. Een tweede Mayoral plenary (‘From political framing to collective action’) volgt.

Maak in een van de pauzes kennis met gastheer-burgemeester Mamdani en met Nadeem Javaid (Mayoral Director of Global Relations and Communications London).

Tijdens de twee plenaire sessies (‘Mayoral plenaries’) blijkt hoe vergelijkbaar de uitdagingen zijn waarmee steden wereldwijd worden geconfronteerd. Vrijwel overal staan bestuurders voor vraagstukken rond (betaalbare) woningbouw, migratie en de gevolgen van klimaatverandering. De discussies zijn open en constructief. Niet voor niets bevat het U20 Communiqué een oproep aan steden en nationale overheden om nauwer samen te werken. Opvallend is ook een andere vraag die regelmatig terugkomt: hoe maken we voor onze inwoners zichtbaar wat internationale samenwerking tussen steden concreet oplevert? Het is een terechte vraag. Internationale netwerken zijn geen doel op zich; ze moeten bijdragen aan oplossingen voor dagelijks gedoe (problemen, uitdagingen) van onze inwoners. Op voorstel van Jaume Collboni gaat een werkgroep aan de slag die zich richt op het sneller delen van kennis en ervaringen rond het thema woningbouw. Locoburgemeester Dilpreet Sidhu (Los Angeles) en gastheer-burgemeester Zohran Kwame Mamdani sluiten de plenaire sessies af.

Na afloop van het inhoudelijke programma staat er aan het begin van de avond nog een bijzonder onderdeel op het programma. Het hele gezelschap gaat aan boord van een dubbeldekker (een open touringcar). Zit boven naast Emilia Saiz, secretaris-generaal van de wereldvereniging van gemeenten UCLG.

Krijgen een rondrit van een uur door Manhattan. De moeite waard. Overal joelend publiek, zwaaiend naar hun burgemeester. En op vele hoeken van de straat nemen voorbijgangers foto’s van de zwaaiende burgemeester. Uiteindelijk brengt de bus ons bij de welkomstontvangst in Gracie Mansion aan 181 East End Avenue.

De Mansion is sinds 1942 de officiële residentie van de burgemeester van New York en kijkt uit over de East River.

Praat gezellig met deze en gene, onder anderen met Femke Halsema, maar geloof het daarna wel. Ga terug naar het hotel, gebruik er het avondeten op de 16^e verdieping en ga naar bed. Het is mooi geweest. Het was opnieuw een lange, intensieve, maar bovenal waardevolle dag vol gesprekken die bijdragen aan de positie van Den Haag als internationale stad van vrede en recht. Morgen wacht een nieuw programma.

Het U20 Communiqué is een gezamenlijke oproep van wereldsteden om beter samen te werken aan uitdagingen die inwoners overal raken, zoals woningbouw, migratie en klimaatverandering. Duidelijk is dat steden wereldwijd vaak met dezelfde vraagstukken worstelen. De boodschap is daarom simpel: steden kunnen veel van elkaar leren en moeten vaker samenwerken om praktische oplossingen te vinden. Voor Den Haag is dat belangrijk, omdat internationale samenwerking uiteindelijk moet bijdragen aan een prettigere, veiligere en toekomstbestendige stad voor onze inwoners.

Lees in bed in de New York Times van vandaag over het gedrag van Attorney General Todd Blanche. Volgens redacteur Charlie Savage ondermijnt Blanche’s “Politicking … Post-Watergate values … The principle that the Justice Department should strive to appear apolitical took root after Watergate. President Richard M. Nixon’s first attorney general, John Mitchell – who later went to prison for his role in the scandal – was so deeply partisan that he resigned to run Nixon’s 1972 re-election campaign”. En lees een mooie in memoriam van Clay Risen over de Republikeinse senator Jon Kyl. “Senator known for skills behind the scenes, is dead at 84 … Though he never fully explained his reason for leaving the Senate … it may have been an early reflection of the changing nature of the Senate … in which low-profile Republicans committed to bipartisan cooperation like himself would soon become an endangered species … he openly criticized … Trump … ‘I don’t like his style,’ he said. ‘I think it is boorish. I think he’s his own worst enemy. He could be much more effective if he were more politic, more diplomatic …’.”

Ben ook zondagochtend helaas opnieuw erg vroeg (klaar)wakker. Mijn lichaam is nog niet aan het tijdsverschil gewend. Haal om zes uur bij ‘cafe Otto’ beneden in de hal van het hotel een beker koffie. Lees en schrijf, terug in mijn hotelkamer. Gebruik een werkontbijt om zeven uur op de 16^e verdieping. Neem iets later met Martin en Diana het programma van de zondag door. Vandaag gaat het tweede deel van de Urban 20 van start: de Urban 20 Public Conference. Waar gisteren de gesprekken voornamelijk achter gesloten deuren plaatsvonden tussen burgemeesters en hun delegaties, staat de conferentie vandaag open voor een breder publiek van netwerken, studenten, onderzoekers en andere geïnteresseerden. Daarmee krijgt de dialoog over de toekomst van steden een nog breder bereik.

Het is bewolkt en het heeft geregend. Bij aankomst in Civic Hall staat eerst een afspraak met het mediateam van ons ministerie van Buitenlandse Zaken op het programma. Neem samen met mijn gisteravond gearriveerde ambtgenoot Carola Schouten (Rotterdam) buiten op straat enkele korte videoboodschappen op over de betekenis van de Urban 20 en de meerwaarde van deelname voor Nederlandse steden. Loop als cameraman Luuk Toorman de opnames heeft afgerond, samen met Carola en haar medewerker Nicole de Zwart naar binnen voor deelname aan de inhoudelijke sessies van vandaag.

Groet in de zaal goede bekende èn ambtgenoot Clara Brugada (Mexico City). Maak kennis met de ambtgenoten Olivia Chow (Toronto), Bev Graig (Greater Manchester) (“Ben net zes weken aan de slag”), Sisse Marie Welling (Kopenhagen) en Daniel Sazonov (Helsinki).

Schuif, terwijl Carola deelneemt aan een panelgesprek, aan bij een ontmoeting in klein comité met gastheer-burgemeester Zohran Kwame Mamdani. Doe dat samen met de ambtgenoten van onder meer Bristol, Freetown, Milaan, Turijn, Toronto, Helsinki, Greater Manchester en Kopenhagen. Zohran is nieuwsgierig naar de prioriteiten van Den Haag en vraagt waar wij als stad bijzonder trots op zijn. Vertel over publieksinitiatieven zoals Just Peace en The Hague Justice Week, waarmee wij inwoners actief betrekken bij de internationale rol van onze stad als mondiale hoofdstad van vrede en recht. Hier is vanuit New York veel interesse in. Herhaal tegelijkertijd de oproep die wethouder Nur Icar eerder deed: Den Haag wil graag leren van de ervaringen van New York in de aanpak van armoede en het vergroten van kansengelijkheid. Overhandig Zohran aan het einde van ons gesprek een brief van de hooggeleerde Margriet Schavemaker (algemeen directeur Kunstmuseum) en mijzelf met een uitnodiging om Den Haag volgend jaar september te bezoeken ter gelegenheid van de hereniging van de Victory Boogie Woogie en de Broadway boogiewoogie.

Ontvang als blijk van waardering uit Zohrans handen een speciaal voetbalshirt, natuurlijk in het teken van het WK voetbal 2026.

Plezierig en nuttig gesprek.

Gebruik de lunch op de zevende verdieping van Civic Hall. Begroet mijn voormalige ambtgenoten Claudia López Hernández (Bogotá), inmiddels werkzaam bij Fundación Siempre por Colombia, en Mauricio Rodas (Quito). Maak kennis met Lily Laugharn, betrokken bij de organisatie van de Urban 20 en tot mijn aangename verrassing geboren in Den Haag.

Het onderstreept opnieuw hoe klein de internationale wereld soms kan zijn. Speldt haar de Haagse ooievaar op als teken van verbinding.

Neem ’s middags deel aan het panel ‘Climate Action That Delivers: Energy, Jobs & Affordability’, samen met mijn ambtgenoten Eileen Higgins (Miami) en Daniel Sazonov (Helsinki).

Jazmin Burgess van C40 Cities treedt op als gespreksleider. Centraal staat de vraag hoe steden klimaatbeleid kunnen verbinden aan betaalbaarheid, werkgelegenheid en sociale rechtvaardigheid. Benadruk in mijn bijdrage dat klimaatbeleid alleen succesvol kan zijn als dat beleid niet zozeer ideologisch, maar vooral voor het grote publiek vanzelfsprekend, eenvoudig, simpel en te begrijpen is (‘If climate policies only reduce emissions, that will not be enough’). En als inwoners, bedrijven en maatschappelijke organisaties samen optrekken (‘Climate action is too big for local government alone’). In Den Haag geven we daar onder meer invulling aan met het Haagse Klimaatakkoord (‘Climate action works best when people are part of the process, not just the audience’) en onze aanpak van energiearmoede. Duurzaamheid en betaalbaarheid gaan daarbij hand in hand. Benadruk ten slotte dat de energietransitie ‘fair’ moet zijn en moet bijdragen aan gezondheid, kansen en leefbaarheid voor iedereen. Maak na afloop kennis met Ana María Archilla, Commissioner for International Affairs van New York.

Sluiten de zondag af met een gezamenlijk U20 Communiqué. Daarbij sluiten ook vertegenwoordigers van de Verenigde Naties aan. Goede bekenden Under-Secretary-General Guy Ryder en Anacláudia Rossbach van UN-Habitat spreken, net als de Britse klimaatminister Katie White. Hun aanwezigheid laat zien dat de stem van steden niet alleen binnen stedelijke netwerken gewicht heeft, maar ook steeds nadrukkelijker wordt gehoord binnen multilaterale organisaties en van betekenis is bij internationale besluitvorming.
Neem afscheid en fris me op in het hotel. Bel ’s met mijn nichtje Laurel Snyder in Michigan. Gebruik ’s avonds met Martin en Diana het avondeten bij Smith & Wollensky aan 797 3^rd Avenue. Voormalig ambassadeur van de Verenigde Staten in Nederland, H.E. Shefali Razdan Duggal – de 72^e ambassadeur – vergezelt ons. Spreken over de geopolitieke actualiteit en alles wat daarmee samenhangt. Het was opnieuw een indrukwekkende dag vol waardevolle ontmoetingen en gesprekken.