Reis tegen zessen richting Schiphol. Woon dit weekend op uitnodiging van de Tourdirectie de finish bij van de 111^e editie van de Tour de France. Ga, op Schiphol aangekomen, meteen aan de slag. Neem met m’n reisgenoten Ilke Meertens en Peter van Veen (beiden van de afdeling Sport) het programma van de komende twee dagen door. Bel met m’n moeder in Edam (“Goede reis, Jantje”). Groet de Rotterdamse gemeentesecretaris Gerben Wigmans. Hij gaat op vakantie naar Osaka. Vlucht KL1475 (een Cityhopper) brengt ons in een Embraer195-E2 iets verlaat naar Nice.

Lees onderweg in The New York Times van vandaag over de Amerikaanse verkiezingen. Volgens columnist David Brooks ‘Democrats need a new strategy’ en naar aanleiding van de Republikeinse conventie schrijft Paul Sonne ‘World weighs a potential Trump foreign policy’. De vertraging is bijna ingehaald bij de landing op l’Aéroport Nice Côte d’Azur. Meld me af bij locoburgemeester Mariëlle Vavier.

Check in bij AC Hotel Nice by Marriott aan de Promenade des Anglais. Het is het hotel waar ook de A.S.O. verblijft. Ilke en Peter logeren in Gounod Nice. Onze accreditaties liggen klaar in het hotel. Helaas duurt het eindeloos voor m’n kamertje beschikbaar is. Gebruik met Ilke en Peter daarom de lunch op het dak van het hotel. Zien van daaruit de start van de voorlaatste, 20^e etappe van Nice naar Col de la Couillole.

De etappe is 132,8 kilometer lang. De renners passeren vier (!) bergen. De laatste klim is de ruim 15 kilometer lange Col de la Couillole. De finish is op een bergtop (ook deze rit wint Tadej Pogacar). Rust een beetje uit en trek m’n banen in het hotelzwembad. Begroet de general manager van het hotel, Nicolas Martin.

Ga het eind van de middag samen met Peter en Ilke richting het stadhuis van Nice. Daar ontvangt ‘Adjoint au Maire’ Christiane Amiel (‘Déléguée aux Relations Internationales et aux Jumelages’) de buitenlandse gasten. Maak onder anderen kennis met een aantal ambassadeurs, met Jessica Huaracayo (Consule Générale des Etats-Unis d’Amérique) en met Samson Oly Ndayishimiye, voorzitter van de Rwanda Cycling Federation. Lopen ’s avonds naar het Pavillon ‘Baie des Anges’ aan de Quai des États-Unis. Daar organiseren de gemeente Nice en de A.S.O. het avondeten én een droneshow op de Middellandse Zee. Gastheer-burgemeester Christian Estrosi en Christian Prudhomme en Cyrille Tricart (beiden van de A.S.O.) ontvangen talloze gasten. Leuk om Marie-Odile Amaury weer te zien en te spreken. Maak kennis met ambtgenoot Régis Lebigre (Vence) en met de Noorse ambassadeur Z.E. Niels Engelschiøn. Begroet niemand minder dan good old voormalig wielrenner Leo van Vliet en zijn dochter Sophie. Het avondeten begint na de fraaie droneshow.

Ook de terugreis (lees wandeling) ruim na middernacht richting het hotel vergt de nodige inspanning. Zo gaan die dingen. Een latertje dus, maar per saldo (zeer) de moeite waard.

Goed geslapen. Zit zondag even voor zevenen aan het ontbijt. Verricht wat leeswerk. Ga in de loop van de ochtend richting de Village Départ in Monaco. Tweevoudig Tourwinnaar – en inmiddels goede bekende – Bernard Thévenet haalt me op.

Oud-wielrenner Jean-Michel Lance is onze chauffeur. Maak in Monaco aangekomen een wandeling in de Village en drink een kopje koffie.

Groet gepensioneerd en gepassioneerd journalist Jeroen Wielaert. Net als ik een fan van de Tour (“En realiseer je dat het allemaal begon op 5 januari 2002, met twee gabbers in café Vooghel”).

Ga met Bernard Thévenet aan de wandel. Hij brengt mij naar l’Automobile Club de Monaco aan de Boulevard Albert 1er. Daar zijn onder anderen Christian Prudhomme en Cyrille Tricart al aanwezig. Bewonder de Collection de voitures de S.A.S. Le Prince de Monaco’.

Even later maken LL.AA.SS. (Leurs Altesses Sérénissimes) Prince Albert II en Princesse Charlène hun opwachting. De begroeting is vriendelijk en informeel. Gebruiken in ‘de club’ de lunch samen met de Prins en de Prinses.

Zit aan tafel naast Bernard en Vincent Floreani. Vincent is ‘Chambellan’, oftewel chef protocol van de Prins. Groet en passant Gary Verity, destijds gastheer van de Grand Départ in Yorkshire (2014).

Loop na afloop terug naar de Village Départ bij de startlocatie aan de Quai Albert 1er. De Prins en Christian spreken enkele openingswoorden uit.

Rond twee uur start de eerste renner. De 21^e en laatste etappe is een individuele tijdrit van Monaco naar Nice. Enkele minuten later haalt voormalig wielrenster Christel Ferrier me op uit de Village. Zij nodigt mij uit in een volgauto het parcours op te gaan.

Christel rijdt. Gaan samen met Sixtine d’Avout (direction Médias van de A.S.O.) achter de Belgische renner met startnummer 103 Ghys Robbe (Alpecin-Deceuninck) aan. Mooie ervaring. Omhoog is goed te doen, naar beneden is de snelheid (erg) hoog en de renner is niet te zien. Een klein uurtje later is de Belg bij de finish. Neem afscheid van Christel. Wandel samen met Sixtine naar ‘la tribune Présidentielle située à proximité de la ligne d’arrivée’. Het is er nog rustig. Ga aan het eind van de middag op bezoek bij ambtgenoot Christian Estrosi. Het stadhuis aan de Rue de l’Hotel de Ville is vlak bij de finish. Het is fraai versierd.

Spreken in de werkkamer van de burgemeester onder andere over onze steden – beide aan de kust gelegen – en het belang van sportieve en culturele evenementen. Gaan na afloop op de foto.

Wandel terug naar de presidentiële tribune. De tribune is inmiddels goed gevuld. Groet Javier Guillén en Charles van de directie van de Vuelta.

Tegen half acht komt de laatste renner met de winnende tijd, Tadej Pocagar, binnen. Op het podium, recht tegenover de plek waar ik naast de Rwandese minister van sport Aurore Mimosa Munyangaju zit, begint de huldiging. Een indrukwekkende flypast met straaljagers en rood-wit-blauwe rookslierten gaat eraan vooraf.

Midden in het programma meldt Simone via de app dat de Amerikaanse president Joe Biden zojuist heeft laten weten dat hij afziet van zijn kandidatuur voor nog een periode als president. Mijn hemel. Uniek is dit. Inmiddels volgen de uitreikingen van de verschillende truien. Helemaal ten slotte de gele natuurlijk.

Neem afscheid van dezen en genen en ga samen met Ilke en Peter terug naar mijn hotel. Gebruik samen met hen buiten op het dakterras het avondeten. Kijken terug op een nuttige en plezierige dienstreis.