Woord van welkom door burgemeester Jan van Zanen bij de viering van het Spring Festival op 14 februari in het Atrium.

Geachte aanwezigen,

Van harte welkom allemaal.

A special welcome for ambassador Shen Bo, and also to the other members of the diplomatic corps. It is an honor and a pleasure to welcome you here for the celebration of the Spring Festival.

We hebben het zojuist kunnen zien en horen: de leeuw is ontwaakt.
Wakker gemaakt door muziek, dans en acrobatiek.
Klaar voor het Spring Festival, klaar voor een nieuw Chinees Nieuwjaar,
klaar voor het Jaar van het Paard.

Ik heb mij laten vertellen dat het Jaar van het Paard staat voor actie, vrijheid, energie en enthousiasme. En die energie is hier vandaag goed voelbaar, in het Atrium van het Stadhuis.

Het is bovendien een energie die ik vaak herken bij mensen met een Chinese achtergrond. Veel leden van deze gemeenschap onderscheiden zich door hun inzet, hun ondernemerschap en hun bereidheid om hard te werken.

Daarmee hebben velen een succesvol bestaan opgebouwd. Dat zien we wereldwijd, in Nederland en zeker ook in onze stad Den Haag.

Pakweg een eeuw geleden vestigden de eerste Chinezen zich hier. Later volgden meer landgenoten, vaak werkzaam in de horeca. Hierdoor maakte Nederland – naast hutspot en boerenkool – vanaf de jaren vijftig kennis met de geneugten van de Chinese keuken.

Nog altijd werken veel Chinese ondernemers in de restaurantbranche, maar nieuwe generaties kozen er ook voor om door te studeren of andere beroepsrichtingen in te slaan. Wat eraan heeft bijgedragen dat de Chinese bedrijvigheid in ons land en in Den Haag aanzienlijk is verbreed.

Ook Chinese wereldmerken vonden hier een plek en trokken kenniswerkers aan, mensen die Den Haag inmiddels hun thuis noemen.

Dat vandaag zowel de Landelijke Federatie van Chinese Organisaties Nederland als de Association of Chinese Investment Enterprises in The Netherlands aanwezig is, onderstreept de diversiteit en kracht van de Chinese gemeenschap in ons land.

Uit gedeelde wortels is een trotse boom gegroeid, met vele vertakkingen.
U en uw cultuur vormen inmiddels een onlosmakelijk deel van deze stad.

Dat valt eenvoudig te zien: Stap hier naar buiten, steek het Spui over, en u staat in Chinatown.

Chinatown is in de afgelopen decennia uitgegroeid tot een van de meest bruisende delen van Den Haag.  Zelf kom ik er ook graag.

Het Spring Festival wordt wereldwijd gevierd. In China duurt dat vaak vijftien dagen lang. Die tijd geeft families de gelegenheid om samen te komen, ook als zij ver weg wonen.

Het festival is bovenal een feest van verbinding.

Een feest om samen te vieren en samen te zijn.

Ook in Den Haag zijn de festiviteiten dit keer wat uitgespreid. Vandaag vieren we hier de opening van het Spring Festival. Volgende week zaterdag trekt de optocht met leeuwen en draken door Chinatown. Diezelfde dag is er ook een Chinese cultuurmarkt in Amare, met dans, muziek en activiteiten voor iedereen.

Kortom, u boft maar, met twee volle dagen feest.

Ik wens u een mooi Spring Festival toe, vol verbinding en ontmoeting.
En voor het Jaar van het Paard wens ik u allen alle goeds.

Dank u wel, en….

Kong xi fa chai!    恭喜发财.  (Voorspoed in het nieuwe jaar)