Ga in alle vroegte zwemmen, gebruik het ontbijt en ga aan het werk. Vandaag is de openingsdag van de twaalfde editie van het World Urban Forum (WUF) in Caïro – een congres gericht op duurzame verstedelijking. Bezocht als VNG-voorzitter en UCLG-bestuurder twee eerdere edities van het WUF, die van 2020 in Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten) en die van 2022 in Katowice (Polen). Chauffeur Samir brengt Maarten, Michelle, Eva en mij in hetzelfde gepantserde voertuig als gisteren naar het Cairo International Convention Centre aan El-Nasr road (in de wijk Al Estad). Het is warm in het zonnetje als we aansluiten bij een lange rij van bezoekers. Zwaai naar Sharon en Matthijs, zij hebben een ander programma vandaag. Dat we onze accreditatie al hebben helpt bij het toch redelijk snel naar binnen komen.

Voor mij staat de ochtend in ‘Plenary Room A’ in het teken van een bijdrage aan de plenaire opening van de World Assembly of Local and Regional Governments. Het is een assembly waarin alle netwerken van lokale en regionale overheden zich verenigen om zich voor te bereiden op hun inbreng ten behoeve van het World Urban Forum. De UCLG voert het secretariaat. Verzorg de opening samen met UN-Habitat Executive Director Anacláudia Rossbach en de staatssecretaris van ‘Local Development’ van Egypte Hesham Elhelbawy. Hesham bezocht mij vorig jaar juni in Den Haag als lid van de delegatie van de (toenmalige) minister van Lokale Ontwikkeling generaal Hesham Amna.
Maak bij binnenkomst kennis met onder anderen ambtgenoot Ekrem İmamoğlu (Istanbul) en begroet Fatimetou Abdel Malick (President of Nouakchott Region and Co-President of UCLG). UCLG-secretaris-generaal Emilia Saiz praat de openingsbijeenkomst van de World Assemby aan elkaar. De koptelefoon gaat op. Spreek net als Anacláudia en Hesham de talloze aanwezigen in de bomvolle plenaire zaal toe.

Ten slotte spreekt Tarek Shukry, lid van het Egyptische parlement. Het is een soort van extra toegift.
In het kader van de World Assembly volgen vanochtend aansluitend drie dialoogbijeenkomsten. ‘The Local SDG Rescue Plan’ is het thema van de eerste bijeenkomst, ‘Multistakeholder Multilateralism: Outcomes of the Summit of the Future from a territorial perspective’ van de tweede en van de derde is het thema ‘Financing the Territories of Today for Future Generations’. Steeds zijn er deskundige panels uit alle delen van de wereld samengesteld. Onder anderen goede bekenden Bernadia Irawati (secretaris-generaal van UCLG ASPAC) en ambtgenoot Carlos Martinez (Soria, Spanje) treden op als voorzitter.

Ben aan het begin van de middag in de gelegenheid om op uitnodiging van oud-ambassadeur Z.E. Hatem Abdelkader een kort bezoek te brengen aan het National Museum of Egyptian Civilization aan El-Fustat road (in de wijk Ein Elsira). Chargé d’ Affaires Eva Witteman en policy advisor Sally Barsoum (beiden van de Nederlandse ambassade) vergezellen ons. Hatem ontvangt ons bij het museum en verzorgt een rondleiding door de ‘Royal Mummies Gallery’ onder deskundige begeleiding van een gids. Zeer de moeite waard.

Haast me terug naar het Exhibition Centre (onderweg terug regent het stevig, zeer ongebruikelijk hier). De veiligheidsmaatregelen zijn fors in verband met de aanwezigheid van een aantal staatshoofden (waaronder de Egyptische President), een grote groep ministers en ambassadeurs en allerlei andere hoogwaardigheidsbekleders. Zit als enige van de delegatie in de Arena vooraan.

Het is niet anders. Zie een aantal bekenden, begroet – net als gisteren – de minister van Buitenlandse Zaken Badr Abdelatty, maak kennis met Jasmine Taha (presentator van de ceremonie) en met de Egyptische President Abdel Fatah al-Sisi. Eervol allemaal. Draag om vier uur met een toespraak als UCLG-president bij aan de ceremoniële plenaire opening van de WUF – ‘formal high-level opening’ – in de gigantisch grote zaal (Arena).

Ben na de videotoespraak van de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, de eerste spreker en de enige lokale bestuurder. De UCLG bericht erover op LinkedIn.

Zodra de president de locatie heeft verlaten stroomt de zaal helemaal leeg en kunnen Maarten en Michelle zich weer bij me voegen. Ga op de foto met allerlei studenten. Maak kennis met Mohamed Nawar (president Egyptian radio) en geef een interview aan een van zijn reporters, Lamia Solaiman.

Heb aan het begin van de avond in een van de vergaderzalen samen met UCLG-secretaris-generaal Emilia Saiz een bilateraal overleg met Anacláudia Rossbach, Executive Director van UN-Habitat. In ons gesprek staat de positie van lokale overheden centraal en hoe lokale overheden binnen het VN-stelsel zo effectief mogelijk kunnen opereren.

Chauffeur Samir brengt ons terug naar het hotel. Logistiek niet eenvoudig opnieuw. Pas na drie pogingen mogen we bij een vierde poort het terrein af. Gebruik het avondeten buiten op de binnenplaats van het hotel samen met Maarten en Michelle. Lig op tijd in bed. Het is mooi geweest.